দ্বিতীয়বারের মতো ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়ক হয়েছেন জো রুট। তবে দায়িত্ব নিয়েই আগের সবকিছু বদলে ফেলতে চান না তিনি। বরং বেন স্টোকস ও ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সময়ের ইতিবাচক দিকগুলো ধরে রেখে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনতেই আগ্রহী এই ব্যাটসম্যান।
বেন স্টোকসের টেস্ট অবসরের পর জো রুটকে আবারও ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক করার সিদ্ধান্ত ভালো চোখে দেখছেন না সাবেক ইংলিশ ব্যাটার মার্ক বুচার। তার মতে, এই সিদ্ধান্ত ইংল্যান্ড ক্রিকেটকে আবারও পেছনের দিকে নিয়ে যেতে পারে। কারণ রুটের প্রথম অধিনায়কত্বের ব্যর্থতা থেকেই ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটে বড় পরিবর্তনের সূচনা হয়েছিল।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নতুন প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং। ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে দায়িত্বের সমাপ্তির পর থেকেই নতুন কাউকে খুঁজছিল ইংল্যান্ড। সেই জায়গায় সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক ফ্লেমিংকে বেশ কিছুদিন ধরেই বিবেচনা করা হচ্ছিলো। বোর্ডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি'র সঙ্গে আলোচনার পর দায়িত্ব বুঝে নিয়েছেন তিনি। একইসঙ্গে ইংল্যান্ডের লাল বলের অধিনায়কত্ব দেয়া হয়েছে জো রুটকে।
জো রুট নাকি হ্যারি ব্রুক! ইংল্যান্ডের পরবর্তী টেস্ট অধিনায়ক হবেন কে? এমন প্রশ্নের জবাবে বেশিভাগই ভোট দিচ্ছেন ব্রুকের পক্ষে। তবে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে ডানহাতি ব্যাটারের চেয়ে এগিয়ে আছেন রুট। এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য টেলিগ্রাফ ।
আইসিসির সদ্য প্রকাশিত র্যাঙ্কিংয়ে ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে জায়গা করে নিয়েছেন বাংলাদেশের ওপেনার তানজিদ হাসান তামিম। তিনি ৭ ধাপ এগিয়েছেন জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে জোড়া হাফ সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে। তিনি ২০ নম্বরে জায়গা করে নিয়েছেন। ৯ ধাপ এগিয়েছেন সাইফ হাসানও। তিনি ২৭ নম্বরে অবস্থান করছেন। সেরা পঞ্চাশে আর কোনো বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান নেই।
সেঞ্চুরি থেকে মাত্র চার রান দূরে ছিলেন জো রুট। দল জিততে তখন দরকার ছিল ২৬ রান। শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকেই মাঠ ছাড়েন ইংল্যান্ডের এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। যদিও শতরানের আক্ষেপকে পাশে রেখে দলের জয়কেই সবচেয়ে বড় অর্জন হিসেবে দেখছেন তিনি। ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় এক দিনের ম্যাচে চার উইকেটের জয়ে সিরিজে সমতা ফেরায় ইংল্যান্ড।
ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্টের শেষ দিনে দারুণ নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ইংল্যান্ডকে ২১২ রানে গুটিয়ে দিয়ে ১৬০ রানের বড় জয় তুলে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। এই জয়ে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-১ ব্যবধানে নিজেদের করে নিয়েছে কিউইরা। একই সঙ্গে ইংল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চতুর্থবারের মতো সিরিজ জয়ের কীর্তিও গড়েছে সফরকারীরা।
টেস্ট ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে সফলতম ব্যাটারের তালিকায় সবার উপরে জো রুট। ইংল্যান্ডের পাশাপাশি ইতিহাসেরও সেরা হওয়ার সুযোগ আছে ডানহাতি এই ব্যাটারের। ছন্দ ধরে রাখলে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে শচীন টেন্ডুলকারকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন তিনি। তবে এসব নিয়ে একদমই ভাবছেন না জো রুট। বরং শচীনের সঙ্গে আলোচনায় থাকতে পারাকে যথেষ্ট মনে করেন ইংলিশ এই ব্যাটার।
ইনিংসের ৪৫তম ওভারে জো রুট যখন সেঞ্চুরি করলেন তখন হ্যারি ব্রুক অপরাজিত ৪০ বলে ৫২ রানে। হাফ সেঞ্চুরির পর প্রেমাদাসার ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। চার-ছক্কার বৃষ্টিতে ৬৬ বলে খেললেন অপরাজিত ১৩৬ রানের ইনিংস। সাড়ে তিনশর বেশি রান তাড়ায় পাথুম নিশানকার হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে ১১৫ বলে ১২১ রানের ইনিংস খেলে শ্রীলঙ্কাকে আশা দেখালেন পবন রত্নায়েকে। তবে স্বাগতিকদের ম্যাচ জিতিয়ে ফিরতে পারেননি তিনি।
সেঞ্চুরির আশাটা প্রথম দিনই জাগিয়ে রেখেছিলেন জো রুট। সতীর্থ হ্যারি ব্রুক না পারলেও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। রুটের ১৬০ রানের ইনিংসের সঙ্গে ব্রুক ও জেমি স্মিথের ব্যাটে প্রথম ইনিংসে ৩৮৪ রান তোলে ইংল্যান্ড। ব্যাট হাতে সফরকারীদের বেশ ভালোভাবে জবাব দিচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে সেঞ্চুরির অপেক্ষায় থাকা ট্রাভিস হেডের অপরাজিত ৯১ রানের ইনিংসে ২ উইকেটে ১৬৬ রান তুলে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করেছে স্বাগতিকরা।
বৃষ্টির আভাসে একটু একটু করে আলো কমতে থাকে সিডনির আকাশে। আলোকস্বল্পতার সঙ্গে বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকায় নির্ধারিত সময়ের আগেই চা বিরতিতে যান অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। পরবর্তীতে প্রত্যাশিত বৃষ্টিতে শেষ বিকেলটা ড্রেসিং রুমে বসে কাটাতে হয়েছে সবাইকে। প্রথম দিনের খেলাও শেষ হয়েছে ঘণ্টাখানেক আগেই। বৃষ্টির আগমনের আগে অবশ্য ইংল্যান্ডের জন্য দিনটা স্বস্তির। টপ অর্ডারের তিন ব্যাটারকে হারিয়ে বিপাকে পড়লেও জো রুট ও হ্যারি ব্রুকের অবিচ্ছিন্ন ১৫৪ রানের জুটিতে ৩ উইকেট হারিয়ে ২১১ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। হাফ সেঞ্চুরি করে অপরাজিত আছেন রুট ও ব্রুক।
‘আমি এর (অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি) জন্য প্রস্তুত।’ অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার আগে গত অক্টোবরে স্কাই স্পোর্টসকে আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছিলেন জো রুট। ব্রিসবেন টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১৪ টেস্টের ২৯ ইনিংসে প্রায় নয়শ রান করলেও সেঞ্চুরি ছিল না ইংলিশ ব্যাটারের। পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে ফেরার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৮ রান। পুরনো ভূত তখনো তাড়া করে বেড়াচ্ছিল তাকে। তবে ব্রিসবেনে এসে দৃশ্যপট বদলে দিলেন রুট। নব্বইয়ের ঘরে পৌঁছানোর পর খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত ভড়কে যাননি তিনি।