ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আকর্ষণে নিউজিল্যান্ডের একের পর এক ক্রিকেটার কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে ‘ক্যাজুয়াল’ চুক্তি বেছে নিচ্ছেন। বিগ ব্যাশ থেকেও এমন প্রস্তাব পেয়েছিলেন নিউ জিল্যান্ডের সাদা বলের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। প্রস্তাবটি আকর্ষণীয় হওয়ায় বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে ভেবেছিলেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত দেশের ক্রিকেটকেই অগ্রাধিকার দিয়েছেন এই অলরাউন্ডার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণের নেতৃত্বে জ্যাকব ডাফিকেই দেখতে চান অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। তার মতে, সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে এই দায়িত্ব পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন ডানহাতি এই পেসার।
ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্টের শেষ দিনে দারুণ নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ইংল্যান্ডকে ২১২ রানে গুটিয়ে দিয়ে ১৬০ রানের বড় জয় তুলে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। এই জয়ে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-১ ব্যবধানে নিজেদের করে নিয়েছে কিউইরা। একই সঙ্গে ইংল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চতুর্থবারের মতো সিরিজ জয়ের কীর্তিও গড়েছে সফরকারীরা।
ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড তৃতীয় টেস্টে ডিআরএসের একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন শ্রীলঙ্কার সাবেক অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারা। তার অভিযোগ, তৃতীয় আম্পায়ার অ্যাড্রিয়ান হোল্ডস্টক যথেষ্ট সময় নিয়ে সব উপলব্ধ রিপ্লে যাচাই না করেই মিচেল স্যান্টনারকে আউটের সিদ্ধান্ত বহাল রেখেছেন।
আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলতে গিয়ে কাঁধে পাওয়া চোট পেয়েছিলেন মিচেল স্যান্টনার। ছিলেন না ইংল্যান্ড সিরিজের প্রথম টেস্টের দলেও। তবে চোট থেকে দ্রুত সেরে ওঠায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের দলে ফিরেছেন তিনি। স্পিনিং অলরাউন্ডার ডিন ফক্সক্রফটের বদলি হিসেবে দলে ডাকা হয়েছে এই স্পিনারকে।
কাঁধের চোটে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) থেকে আগেই ছিটকে গেছেন মিচেল স্যান্টনার। নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটের অধিনায়ককে অন্তত মাসখানেক মাঠের বাইরে থাকতে হবে। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)।
মাথায় আঘাত পাওয়া খেলোয়াড়ের বদলে নতুন কাউকে মাঠে নামাতে ক্রিকেটে প্রচলন হয় কনকাশন সাবস্টিটিউট নিয়মের। কিন্তু সেই নিয়মকে অপব্যবহার করে ফায়দা নেবার অভিযোগ উঠেছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে। চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে ম্যাচে কাঁধে চোট পাওয়া মিচেল স্যান্টনারকে বদলি করে শার্দুল ঠাকুর করে মাঠে নামায় মুম্বাই। আর তাতে 'ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার'সহ এক ম্যাচে ১৩ খেলোয়াড় খেলানোর অভিযোগ উঠেছে।
এবারের আইপিএলে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স মাঠে নামছে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে। যদিও এই ম্যাচে জসপ্রিত বুমরাহ খেলবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত নয়। এই ম্যাচে খেলা হচ্ছে না উইল জ্যাকস ও মিচেল স্যান্টনারেরও। স্যান্টনার জাতীয় দলের হয়ে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন।
ফাইনালে নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম ঠাসা থাকবে ভারতীয় দর্শকে। নিউজিল্যান্ডের কয়েক হাজার দর্শককে খুঁজে পাওয়া হয়ত দুষ্কর হয়ে যাবে। মিচেল স্যান্টনারের সেটা অজানা থাকার কথা নয়। বাইশ গজের লড়াইয়ের সঙ্গে লাখ খানেকের বেশি দর্শকের গর্জনও সামলাতে হবে নিউজিল্যান্ডকে। গ্যালারি ঠাসা সমর্থকদের চুপ করিয়ে দিতে চান স্যান্টনার। এমনকি ভারতীয় দর্শকদের হৃদয় ভেঙে শিরোপা জিততেও আপত্তি নেই নিউজিল্যান্ড অধিনায়কের।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজে টম লাথামকে ছাড়াই দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামছে নিউজিল্যান্ড। কাঁধের চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় বুলাওয়েতে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে অংশ নিতে পারছেন না কিউইদের নিয়মিত অধিনায়ক।
ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার দ্বন্দ্বে এক সপ্তাহের জন্য স্থগিত করা হয়েছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। এরই মধ্যে আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর বেশিরভাগ বিদেশি ক্রিকেটার দেশে ফিরে গেছেন। এর মধ্যে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররাও। তারা যদি আবারও আইপিএলে না ফিরতে চান তবে তাদের সমর্থন দেবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে কিউই ক্রিকেটারদের অনেকেও আইপিএলে আবার ফিরতে নাও পারেন।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রায় প্রতি বছরই সিরিজ খেলে বাংলাদেশ। ফলে তাদেরকে চেনা প্রতিপক্ষ হিসেবেই ধরা যায়। নিউজিল্যান্ডকে দেশ ও দেশের বাইরে টেস্ট ও ওয়ানডেতে হারিয়েছে বাংলাদেশ। এমনকি তিন ফরম্যাটেই কিউইদের হারানোর স্মৃতি রয়েছে টাইগারদের।