ভারতীয় ক্রিকেটে একের পর এক সিরিজ, টুর্নামেন্ট আর ঠাসা সূচির মাঝে ক্রিকেটারদের বিশ্রামের সুযোগ ক্রমেই কমছে। তার প্রভাব পড়ছে শরীরে, বাড়ছে চোটের ঝুঁকি; একই সঙ্গে ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচির চাপে ঘরোয়া ক্রিকেটও হারাচ্ছে গুরুত্ব। এমন সময়ে ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় প্রশ্ন তুলে দিলেন সুনীল গাভাস্কার। তার মতে, ক্রিকেটারদের সামর্থ্যের শেষটুকুও নিংড়ে নেওয়ার আগে তাদের মানুষ হিসেবে ভাবার সময় এসেছে।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দুই দিনের মধ্যে টেস্ট ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ার ঘটনা যেন এখন আর নতুন নয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এমন একাধিক ম্যাচ হয়েছে। এরই ধারাবাহিকতায় গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ এরেনায় বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় টেস্টও শেষ হয়েছে মাত্র দুই দিনে। অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশের এই টেস্টে দুই দল মিলে মাত্র ৭৫০ বল খেলেছে। টেস্ট ক্রিকেটে বলের হিসেবে এটি চতুর্থ সর্বনিম্ন। আর এমন পিচ নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট মহল কিংবা গণমাধ্যমে তেমন কোনো সমালোচনা না থাকলেও ভারতীয় উপমহাদেশে তিন দিনে টেস্ট শেষ হলেই পিচ নিয়ে শুরু হয় তুমুল আলোচনা। এই দ্বিমুখী মানসিকতা নিয়েই নিজের কলামে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার।
গত মার্চে টানা দ্বিতীয়বারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জেতে ভারত। বিশ্বকাপ জয়ের পর প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নেমেই নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আয়ারল্যান্ডের কাছে হেরেছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এমন পারফরম্যান্সের পর দলের ওপর বেশ চটেছেন কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাস্কার। আয়ারল্যান্ডের কাছে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়াকে ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম নিকৃষ্ট অধ্যায় বলে মন্তব্য করেছেন তিনি। তার মতে, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ও দায়িত্বহীন মানসিকতার কারণেই এমন লজ্জাজনক পরাজয়ের মুখ দেখতে হয়েছে ভারতকে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক যত দেরিতে হবে, ততই বাড়বে বৈভব সূর্যবংশীর ওপর প্রত্যাশার চাপ- এমনটাই মনে করছেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক সুনীল গাভাস্কার। তার মতে, ইংল্যান্ড সফরে বিশ ওভারের আন্তর্জাতিক সিরিজে সুযোগ পেলে ১৫ বছর বয়সী এই ব্যাটারকে শুরু থেকেই নিজেকে প্রমাণ করার চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার পরেও ভারতের অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন সূর্যকুমার যাদব। ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে মাথায় রেখে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারকে। কিন্তু নতুন পথচলার শুরুতেই অঘটনের স্বীকার হয়েছেন আইয়ার। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ঐতিহাসিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারার পর ভারতীয় দল, বিশেষ করে অধিনায়ক আইয়ার ও প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর সমালোচনার মুখে পড়েছেন। তবে তাড়াহুড়ো করে তাদের বিচার না করে ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাস্কার।
ইনজুরি বা অন্য কোনো কারণ দেখিয়ে আইপিএলের মাঝ পথে নাম সরিয়ে নেয়ার ঘটনা নিয়মিতই ঘটছে। এই ব্যাপারে কঠোর ব্যবস্থা নেয়ার পরামর্শ দিয়েছেন সুনীল গাভাস্কার। সাবেক এই ভারতীয় ক্রিকেটার মনে করেন, কিছু ক্রিকেটার আইপিএলকে খুব হালকাভাবে নেন এবং মৌসুম চলাকালীন মাঝপথে নিজ দেশে ফিরে গিয়ে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় অংশ নেন।
ইংল্যান্ডের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট 'দ্য হান্ড্রেড' এর নিলামের আগে থেকেই ধারণা করা হচ্ছিল এই নিলামে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের ওপর ছায়া নিষেধাজ্ঞা থাকতে পারে। বিশেষ করে ভারতীয় বেশ কয়েকটি প্রতিষ্ঠান দলগুলোর মালিকানায় থাকায় এই আশঙ্কা করা হয়েছিল। তবে নিলামে তেমনটা হয়নি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাত ম্যাচের চারটিতে ম্যাচসেরা হয়েছেন উইল জ্যাকস। ডানহাতি স্পিনের সঙ্গে লোয়ার অর্ডারে আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নিয়ে আসছেন ইংলিশ অলরাউন্ডার। চলতি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ‘এক্স ফ্যাক্টর’ হয়ে ওঠা জ্যাকসকে নিয়ে তাই ভারতকে সতর্ক করলেন সুনীল গাভাস্কার। ভারতের সাবেক ক্রিকেটার মনে করেন, উইকেটে একটু টার্ন থাকলে বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেন জ্যাকস।
আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর ব্যাটার অভিষেক শর্মা বিশ্বকাপে এখনো রানের খাতা খুলতে পারেননি। দুই ম্যাচ খেলেও শূন্য হাতে ফিরেছেন ভারতের এই ওপেনার। তবে সাবেক অধিনায়ক সুনীল গাভাস্কার মনে করেন, পারফরম্যান্সের এই সাময়িক মন্দা নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।
কারাবন্দী অবস্থায় ইমরান খানের চোখের সমস্যা প্রকট হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও সাবেক প্রধানমন্ত্রীর সুচিকিৎসার জন্য পাকিস্তান সরকারের প্রতি দাবি জানিয়েছিলেন শহীদ আফ্রিদি, ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিসরা। ইমরানের যাতে সঠিক চিকিৎসা হয় এজন্য পাকিস্তান সরকারকে চিঠি দিয়েছেন সুনীল গাভাস্কার, কপিল দেবসহ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সাবেক ১৪ অধিনায়ক।
পাকিস্তান সরকার নিশ্চিত করেছে, দেশটির ক্রিকেট দল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নেবে। তবে ভারতের বিপক্ষে নির্ধারিত ম্যাচটি তারা খেলবে না। গতকাল আনুষ্ঠানিক ঘোষণার মাধ্যমে এই সিদ্ধান্ত জানানো হয়, যা সঙ্গে সঙ্গেই ক্রিকেট অঙ্গনে আলোচনার জন্ম দেয়।
প্রথম ওয়ানডেতে ৮ বল খেলা বিরাট কোহলি দ্বিতীয় ম্যাচে খেলেছেন ৪ বল। বলের সংখ্যার পরিবর্তন হলেও ডানহাতি ব্যাটারের নামের পাশের সংখ্যা বদলায়নি। টানা দুই ম্যাচেই ভারতের সাবেক অধিনায়ক আউট হয়েছেন শূন্য রানে। কয়েক মাস পর ওয়ানডে ক্রিকেটে টানা দুই ম্যাচে শূন্য রান করায় অনেকে কোহলির শেষ দেখে ফেলছেন। সুনীল গাভাস্কার অবশ্য কোহলিকে এখনই ৫০ ওভারের ক্রিকেট ছাড়তে দেখছেন না।