বৈভব সূর্যবংশীকে বাইরে রেখে সাঞ্জু স্যামসনকে খেলানো নিয়ে আফগানিস্তান সিরিজের শুরু থেকেই আলোচনা ছিল। জিম্বাবুয়ে সফরে সিরিজসেরা হওয়া ১৫ বছর বয়সী সূর্যবংশীর জায়গায় স্যামসনকে ফেরানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্নও উঠেছিল। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে স্যামসন ১০ রান করে ফিরলেও দ্বিতীয় ম্যাচেই ঝড় তুলেছেন এই উইকেটকিপার-ব্যাটার। ২২ বলে ৫৭ রানের ইনিংসে আপাতত সেই আলোচনার জবাব দিয়েছেন তিনি।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগে ভারতের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ওপেনিং জুটি নিয়ে। অভিষেক শর্মার সঙ্গে কে নামবেন- সাঞ্জু স্যামসন নাকি বৈভব সূর্যবংশী? রবিবার দিল্লিতে প্রথম ম্যাচের আগে সেই দ্বিধার কথা অকপটে স্বীকার করেছেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার।
ভারতীয় ক্রিকেট দলে জায়গা ধরে রাখার লড়াই দিন দিন আরও কঠিন হচ্ছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হবার এক সিরিজ পর দল থেকে বাদ পড়েছেন সাঞ্জু স্যামসন। তবে সেই দলে টিকে থাকার প্রতিযোগিতায় নিজেকে জড়িয়ে ফেলতে চান না স্যামসন। জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়া বা হারানো নিয়ে বেশি না ভেবে নিজের খেলাতেই মনোযোগ দিতে চান এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের ভারতীয় দলে সাঞ্জু স্যামসনের জায়গা না হওয়ায় নির্বাচকদের কড়া সমালোচনা করেছেন তার শৈশবের কোচ বিজু জর্জ। অজিত আগারকারের নেতৃত্বাধীন নির্বাচক কমিটি এবং টিম ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন তিনি।
আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরে ব্যাট হাতে ধারাবাহিকভাবে ব্যর্থ হওয়ার পর ভারতের একাদশ থেকে বাদ পড়েছেন সাঞ্জু স্যামসন। পরে মাসের শেষ দিকে জিম্বাবুয়ে সফরের দলেও রাখা হয়নি তাকে। তবে প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর জানিয়েছেন, এই সিদ্ধান্ত নিয়ে স্যামসনের সঙ্গে স্পষ্টভাবে কথা বলা হয়েছে এবং নিজের অবস্থান সম্পর্কে তিনি পরিষ্কার ধারণা পেয়েছেন।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজের জন্য ভারত দলে সাঞ্জু স্যামসনের নাম না থাকায় সমালোচনা শুরু হয়েছে। তবে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়ার (বিসিসিআই) এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, স্যামসনকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়নি, বরঞ্চ বিশ্রাম দেয়া হয়েছে। মূলত তরুণদের সুযোগ করে দিতেই এমন সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে।
ভারতের জিম্বাবুয়ে সফরের দলে জায়গা হয়নি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য সাঞ্জু স্যামসনের। তার পরিবর্তে প্রথমবারের মতো ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়েছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটার প্রাভসিমরান সিং। চলতি বছরের শুরুতে ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টুর্নামেন্টসেরা হয়েছিলেন স্যামসন।
চলতি বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ‘প্লেয়ার অব দ্য টুর্নামেন্ট’ হয়েছিলেন সাঞ্জু স্যামসন। তবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচ এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে টানা তিনবার ব্যর্থ হওয়ার পর তাকে একাদশ থেকে বাদ দিয়ে সুযোগ দেওয়া হয় ১৫ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশীকে। স্যামসনকে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে একাদশ থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তকে অন্যায্য বলে মন্তব্য করেছেন ভারতের সাবেক অফস্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। তার দাবি, প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরসহ দলের কোচিং স্টাফও জানেন, সাঞ্জুকে এত দ্রুত বাদ দেওয়া ঠিক হয়নি।
ভারতের উইকেটরক্ষক ব্যাটার সাঞ্জু স্যামসনের সাম্প্রতিক ব্যর্থতা নিয়ে আলোচনা বাড়লেও তাকে এখনই একাদশ থেকে বাদ দেওয়ার পক্ষে নন দেশটির সাবেক ক্রিকেটার সাবা করিম। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান টি-টোয়েন্টি সিরিজে তরুণ বৈভব সূর্যবংশীর পরিবর্তে উদ্বোধনী জুটিতে স্যামসনকেই সুযোগ দিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।
বিশ্বকাপ জেতার পরও সূর্যকুমার যাদব যে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক থাকছেন না তা মোটামুটি নিশ্চিত। ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইতোমধ্যেই নতুন অধিনায়কের ব্যাপারে ভাবছে বোর্ড অফ কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। বিসিসিআইয়ের বেশ কয়েকটি সূত্র নতুন অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়াস আইয়ারের নাম প্রকাশ করছে এরই মধ্যে। তবে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও কোচ রবি শাস্ত্রীর পছন্দ সবশেষ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের পুরষ্কার জেতা সাঞ্জু স্যামসনকে।
আইপিএলের এবারের মৌসুমের আগে ১৮ কোটি রুপির চুক্তিতে রাজস্থান রয়্যালস থেকে ট্রেড হয়ে চেন্নাই সুপার কিংসে নাম লিখিয়েছেন সাঞ্জু স্যামসন। অনেকেই ভেবেছিলেন চেন্নাইয়ে রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের জায়গায় অধিনায়ক করা হবে স্যামসনকে। তবে চেন্নাই তাদের পুরনো অধিনায়কের ওপরই আস্থা রেখেছে।
আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে দারুণ এক জয় তুলে নিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস। ব্যাট হাতে দলের জয়ে বড় অবদান রাখেন সাঞ্জু স্যামসন। যদিও সেঞ্চুরির খুব কাছে এসেও তা ছুঁতে পারেননি এই ব্যাটার। তবে জাতীয় দলের স্বার্থকেই প্রাধান্য দিয়েছেন তিনি।