১৯৯৬ সালে ভারত ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল পাকিস্তান। পরের ২৯ বছরে আইসিসির সবগুলো টুর্নামেন্ট হলেও আয়োজক হিসেবে কোথাও ছিল না পাকিস্তানের নাম। বিভিন্ন প্রতিযোগিতা মিলে ৫৬ আসর পেরিয়ে যাওয়ার পর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নিয়ে পাকিস্তানে ফিরেছে আইসিসির কোন টুর্নামেন্ট। প্রায় তিন দশক পর বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট আয়োজনের সুযোগ পাওয়া পাকিস্তানের জন্য ১৯ ফেব্রুয়ারি তাই উৎসবের একটা দিন।
‘আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যেই যাচ্ছি।’ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে যাওয়ার আগে এমন আশার কথাই শুনিয়ে গেছেন নাজমুল হোসেন শান্ত। ভারত, পাকিস্তান কিংবা নিউজিল্যান্ডের গ্রুপে থাকায় কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হবে বাংলাদেশকে। গ্রুপের অন্য দলের মতো ফেবারিট না হলেও বাংলাদেশের অধিনায়ক মনে করিয়ে দিলেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা সবগুলো দলই শিরোপার সামর্থ্য রাখে। এমন মন্তব্যে বাংলাদেশকেও অনেকটা ফেবারিটের কাতারে রাখলেন শান্ত।
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। শক্তিমত্তায় বাংলাদেশের চেয়ে যোজন-যোজন এগিয়ে ভারত। তবে ছেড়ে কথা বলতে চাইবে না বাংলাদেশও। প্রতিপক্ষ নিয়ে আপাতত বেশি কিছু ভাবছেন না বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা।
সবশেষ পাকিস্তান সফরে বল হাতে গতির ঝড় তুলেছিলেন নাহিদ রানা। সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ বোলিংয়ে প্রশংসা কুড়িয়েছেন ইয়ান বিশপ, হার্শা ভোগলে, শাহীন শাহ আফ্রিদিদের। পাকিস্তান সফরের পাশাপাশি ওয়েস্ট ইন্ডিজে গিয়েও ভালো করেছিলেন তিনি। এরপর বিপিএলের ধারাবাহিক পারফর্ম করে আলোচনার কেন্দ্র বিন্দুতে আছেন এই গতিময় পেসার।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু হয়েছে আজকে থেকে। ভারতের অবশ্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু হবে বৃহস্পতিবার থেকে। এর আগেই সুখবর পেয়েছেন ভারতীয় ব্যাটার শুভমান গিল। তিনি বাবর আজমকে টপকে আইসিসির ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে জায়গা করে নিয়েছেন। অন্যদিকে রশিদ খানকে পেছনে ফেলে বোলারদের তালিকায় শীর্ষে পৌঁছে গেছেন মাহিশ থিকশানা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ে বড় অবদান ছিল ম্যাথু কুনেমানের। তবে সিরিজ শেষেই বড় দুঃসংবাদ পায় অস্ট্রেলিয়া দল। এই স্পিনারের বিরুদ্ধে সন্দেহজনক বোলিং অ্যাকশনের অভিযোগ ওঠে। বর্তমানে ইনজুরিতে সময় পার করলেও ব্রিসবেনে বোলিং পরীক্ষা দিয়েছেন এই স্পিনার।
আজ (১৯ ফেব্রুয়ারি) থেকে পাকিস্তান এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হতে যাচ্ছে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। এই মেগা ইভেন্টকে সামনে রেখে এক ঝাঁক ধারাভাষ্যকারের নাম প্রকাশ করেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
বিদেশ সফরে ভারতের ক্রিকেটারদের জন্য কঠিন ভ্রমণনীতির ঘোষণার কথা শোনা গিয়েছিলো আরও আগেই। এবারের দুবাই সফর দিয়েই বাস্তবায়িত হচ্ছে সেটি। তবে এতে কিছুটা পরিবর্তন আনল বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১১ ওয়ানডে খেলা কেভিন কারান জিম্বাবুয়ের হয়ে হাফ সেঞ্চুরি করেছিলেন দুটি। ইংল্যান্ডের হয়ে ৩৫ ওয়ানডে খেলা স্যাম কারানের হাফ সেঞ্চুরি সংখ্যাও বাবা কেভিনের মতো দুটিই। সেঞ্চুরির খুব কাছে গিয়েও পুনেতে ভারতের বিপক্ষে অপরাজিত ছিলেন ৯৫ রানের ইনিংস খেলে। স্যামের আরেক ভাই টম কারান ইংল্যান্ডের হয়ে ২৮ ওয়ানডে খেললেও নেই হাফ সেঞ্চুরি। অন্যান্য সংস্করণে খেললেও স্যাম ও কারান কেউই সেঞ্চুরির দেখা পাননি।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছিল পাকিস্তান। সাউথ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজে চোটে পড়েছিলেন দলটির তারকা পেসার হারিস রউফ। এর ফলে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালেও খেলতে পারেননি তিনি। শঙ্কা জেগেছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শুরুতে এই পেসারকে পাওয়া যাবে কিনা।
সবশেষ কয়েক বছর ধরে মিরপুরে নিয়মিতই আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলছেন নিগার সুলতানা জ্যোতিরা। তবে জাতীয় বাইরে আছেন কিংবা শুধুই ঘরোয়া ক্রিকেট খেলা ক্রিকেটারদের অবশ্য সেই সুযোগটা নেই একেবারেই। বাংলাদেশের ক্রিকেটের প্রাণকেন্দ্র হয়ে ওঠা মিরপুরে হয় না মেয়েদের ঘরোয়া ক্রিকেট। জাতীয় দলের বাইরে থাকা ক্রিকেটাররা ঠিক কবে নাগাদ মিরপুরে লিগের ম্যাচ খেলেছেন সেটা মনে করতে একটু বেগই পেতে হলো জ্যোতিকে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের চেয়ে আফগানিস্তানের সম্ভাবনা বেশি! আইসিসির রিভিউতে কদিন আগে এমন মন্তব্য করেছিলেন রিকি পন্টিং। বাংলাদেশের সম্ভাবনার কথা বলতে গিয়ে এবি ডি ভিলিয়ার্স জানিয়েছিলেন, নাজমুল হোসেন শান্তরা নক আউটে যাওয়ার মতো দল নয়। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের কাজটা যে সহজ হবে না সেটা মনে করিয়ে দিলেন হার্শা ভোগলেও। জনপ্রিয় ক্রিকেট বিশ্লেষক ও ধারাভাষ্যকার অবশ্য আফগানিস্তানের কাছ থেকে অনুপ্রেরণা নিতে বলছেন।