হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম ম্যাচে ৩৭১ রানের লক্ষ্য তাড়া করে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। সে ম্যাচে পাঁচ উইকেট হাতে রেখেই জয়ের লক্ষ্য ছুঁয়েছিল স্বাগতিকরা। এবার সিরিজের শেষ ম্যাচেও জয়ের জন্য বড় রান তাড়ার একই চ্যালেঞ্জের মুখে বেন স্টোকসের দল।
‘আমাদের দলে পাওয়ার হিটার নেই’—বাংলাদেশের ক্রিকেটার, বিসিবির কর্মকর্তা, কোচ কিংবা সমর্থক, লাইনটি সবার মুখের বুলিই হয়ে উঠেছে। সবশেষ কয়েক বছরে ব্যাপকভাবে বদলে গেছে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট। বলে কয়ে ছক্কা মারতে পারা ব্যাটাররা সুনাম কুড়াচ্ছেন দুনিয়া জুড়ে—সেটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট হোক কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। বাংলাদেশের লিটন দাস, তাওহীদ হৃদয় কিংবা জাকের আলী অনিকরা যে সেই ঢঙের ব্যাটার নয় সেটা নতুন করে বলার হয়ত প্রয়োজন নেই।
কদিন আগেই এশিয়া কাপের সূচি প্রকাশ করেছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া ২০ ওভারের টুর্নামেন্টটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে হলেও কোন কোন ভেন্যুতে খেলা হবে তা জানায়নি তারা। কয়েক দিনের ব্যবধানে দুই ভেন্যুর নাম প্রকাশ করেছে এসিসি। যেখানে ৮টি ম্যাচ হবে আবু ধাবিতে। গ্রুপ পর্ব ও সুপার ফোর মিলে টুর্নামেন্টের বাকি ১০টি ম্যাচ হবে দুবাইয়ে।
মিরপুরের উইকেট নিয়ে সমালোচনা নতুন কিছু নয়। শের-ই বাংলা স্টেডিয়ামের লো অ্যান্ড স্লো উইকেটে নিউজিল্যান্ড-সাউথ আফ্রিকার মতো দলকেও হারিয়েছে টাইগাররা। তবে এমন পারফরম্যান্সের প্রতিফলন ঘটেনি দেশের বাইরের সিরিজগুলোতে। অনেকেই মনে করেন এমন উইকেটে খেলার ফলে বাংলাদেশ নিজেদের পায়েই কুড়াল মেরেছে।
সিনিয়র ক্রিকেটারদের দ্বন্দ্বের জেরে জাতীয় ক্রিকেট লিগের সবশেষ কয়েক মৌসুমে পারফর্ম করতে পারেনি বরিশাল বিভাগ। অধিনায়ক পরিবর্তন হলেও সমস্যার সমাধান পাওয়া যায়নি। বরং সিনিয়র ক্রিকেটারদের গ্রুপিংয়ের ফলে তলানিতে বরিশালের ক্রিকেট! এমন অভিযোগও আছে অনেকের কাছে। নতুন মৌসুম শুরুর আগে অবশ্য এসব ঝামেলা মেটাতে চায় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। আকরাম খান জানান, পর্যবেক্ষণ শেষে কারও বিরুদ্ধে প্রমাণ পেলে তাকে শাস্তির আওতায় আনবেন তারা।
গত মৌসুম থেকে রংপুর রাইডার্সের কোচিং প্যানেলে যুক্ত আছেন মোহাম্মদ আশরাফুল। দলটির ব্যাটিং কোচ হিসেবে জিতেছেন গ্লোবাল সুপার লিগের শিরোপা। এবারও গ্লোবাল সুপার লিগে রানার্স আপ হয়েছে বাংলাদেশের দলটি। এর নেপথ্যে অবদান আছেন বাংলাদেশের প্রথম পোস্টার বয়ের।
চলতি বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া সফরে বুমরাহকে অতিরিক্ত ব্যবহার করা হয়েছিল বলে গুঞ্জন আছে। অনেকেই মনে করেন এই সফরের ধকলের কারণেই চোটে পড়তে হয়েছিল বুমরাহকে। চোট কাটিয়ে আইপিএল দিয়ে আবারও মাঠে ফেরেন বুমরাহ। তবে ঝুঁকির কারণে তিনি টানা খেলতে পারছেন না। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের কারণে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলতি সিরিজে তিনটির বেশি টেস্টে খেলতে পারেননি তিনি।
নাইম শেখের ঝড়ো ব্যাটিংয়ের সঙ্গে আফিফ হোসেন ও নুরুল হাসান সোহানের হাফ সেঞ্চুরিতে ১৬৮ রানের পুঁজি পেয়েছিল বাংলাদেশ ‘এ’ দল। ম্যাচ জেতাতে বাকি কাজ সেরেছেন তিন স্পিনার মাহফুজুর রহমান রাব্বি, সাইফ হাসান ও রাকিবুল হাসান। তারা তিনজনে মিলে নিয়েছেন ৭ উইকেট। মাহফিজুল ইসলাম রবিনের ৪১ রানের ইনিংসের পরও ব্যাটারদের ব্যর্থতায় ১৩৩ রানে থামে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স। দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ৩৫ রানে জিতে সিরিজে সমতা ফেরাল বাংলাদেশ ‘এ’ দল।
২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভাবনায় সাউথ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টির ভাবনায় নাও থাকতে পারেন কেশভ মহারাজ। বাঁহাতি স্পিনারও সেটা মেনেই ওয়ানডে এবং টেস্টে মনোযোগ দিচ্ছেন। টি-টোয়েন্টির ভাবনায় না থাকলেও ৪০ বছর পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে চান তিনি। যদিও সেটা ফিটনেসের উপর নির্ভর করবে বলে নিশ্চিত করেছেন মহারাজ। বাঁহাতি স্পিনার জানান, বোলিং করার প্যাশন হারিয়ে ফেললে নিজে থেকেই সরে দাঁড়াবেন।
সর্বশেষ বাংলাদেশ সফরটি ভালো যায়নি সাইম আইয়ুবের। তিন ম্যাচে মোটে ২৮ রান করেছেন পাকিস্তানের এই ওপেনার। এবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচেই আলো ছড়িয়েছেন তিনি।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলতি সিরিজে ৫ টেস্টের মধ্যে তিনটিতে খেলেছেন জসপ্রিত বুমরাহ। এই তিন ম্যাচে তিনি মোট ১১৯.৪ ওভার বল করে নিয়েছেন ১৪ উইকেট। ফলে বোঝাই যাচ্ছে বড় ধকল গেছে বুমরাহর ওপর দিয়ে। এখন গুঞ্জন চলছে আসন্ন এশিয়া কাপে এই ভারতীয় পেসার খেলতে পারবেন কিনা।
অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির শেষ টেস্টের দ্বিতীয় দিন মাঠে বেশ কয়েকবার উত্তেজনাকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। এ দিন আলোচনার অন্যতম কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন ইংল্যান্ডের ব্যাটার জো রুট ও ভারতের পেসাররা।