সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার সময় চোটে পড়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। আঙুলের চোটের কারণে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে ছিলেন না ডানহাতি এই ব্যাটার। তবে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ফিরতে পারেন স্মিথ। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স।
শেষ ওভারে মাত্র দুটি বল বাকি থাকতেই টেস্টের পর্দা নামল। তৃতীয় দিনে শেষ বিকেলে নাথান লায়নের টানা দুই বলে দুই উইকেট তুলে নেয়াতে তিন দিনের মধ্যেই ম্যাচ শেষ করে দিল অস্ট্রেলিয়া। বার্বাডোজে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ১৫৯ রানে হারিয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-০ তে এগিয়ে গেল সফরকারীরা।
ডারহামের বিপক্ষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানের ম্যাচ দিয়ে ৪ বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের পরই মাইকেল ভন পরামর্শ দিয়েছিলেন, আর্চারকে নিয়ে যেন তাড়াহুড়ো না করা হয়। যদিও কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এক ম্যাচ খেলার পরই বছর চারেক পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাকা হয়েছে ডানহাতি পেসারকে। আর্চারকে ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দলে নেয়াকে ইংলিশদের ‘বাজি ধরা’ হিসেবে দেখছেন নাসের হুসেইন।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে মোট ওভারের ৩০ শতাংশ ওভারকে পাওয়ার প্লের জন্য বরাদ্দ রাখা হয়ে থাকে। ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে অবশ্য ছোট হয়ে আসা ম্যাচে কত ওভার পাওয়ার প্লের জন্য বিবেচনা করা হবে সেটা নির্ভর করে ইনিংসে কত বল বাকি রয়েছে। টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টের মতো আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতেও একই নিয়ম চালু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। যার ফলে পাওয়ার প্লে কত ওভার খেলা হবে সেটা নির্ভর করবে বলের হিসেবে।
রিভিউ শেষে রিচার্ড কেটেলবরো যখন আঙুল উঁচিয়ে রস্টন চেজকে আবারও আউট দিলেন তখন ধারাভাষ্যকক্ষে বসে ইয়ান বিশপ বললেন, ‘আমি এই সিদ্ধান্তের বিপক্ষে, টেকনোলিজের বিপক্ষে। আমার মনে হয় তাঁর ব্যাটে লেগেছে। কিন্তু কোনভাবে এটা চেজের বিপক্ষে গেছে।’ টিভি আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত নিয়ে কতটা প্রশ্ন উঠেছে সেটা ইয়ান বিশপের কথাতেই স্পষ্ট। ড্যারেন স্যামিও তাই দিনের খেলা শেষে সবটাই যেন বললেন টিভি আম্পায়ারিং নিয়ে। আরও নির্দিষ্ট করে বললে আদ্রিয়ান হোল্ডস্টককে। প্রতিপক্ষের পেসার মিচেল স্টার্কও দিনের খেলা শেষে স্বীকার করলেন কয়েকটি সিদ্ধান্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গেছে।
চলতি বছরের শুরুতে হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে চোট পেয়েছিলেন ম্যাট হেনরি। প্রোটিয়া ব্যাটার হেনরিখ ক্লাসেনের ক্যাচ নিতে গিয়ে পাওয়া চোটে ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলতে পারেননি ডানহাতি এই পেসার। চোটের কারণে সেই সময় থেকেই জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন হেনরি। তবে চলতি মাসে সমারসেটের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলেছেন তিনি।
আগুনে বোলিংয়ে অস্ট্রেলিয়াকে গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন জেইডেন সিলস ও শামার জোসেফ। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটাররা সেটার ফায়দা নিতে পারেননি একদমই। রস্টন চেজ ও শাই হোপের চল্লিশ পেরোনো ইনিংসেই ১০ রানের লিড নেয় ক্যারিবীয়রা। মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজেলউড, প্যাট কামিন্সরা ব্যাটারদের ব্যর্থতা দুঃখ ভুলিয়েই দিয়েছিলেন।
দুই ওভারের মাঝের সময় পর্যবেক্ষণ করে খেলার গতি ধরে রাখতে আগেই ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে ‘স্টপ ক্লক’ নিয়ম চালু করেছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। সংক্ষিপ্ত সংস্করণের পর টেস্টেও চালু হতে যাচ্ছে ‘স্টপ ক্লক’—এর নিয়ম। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চলতি চক্র থেকেই নিয়মটি কার্যকর করা হবে। ‘স্টপ ক্লক’—এর পাশাপাশি আরও বেশ কয়েকটি নিয়মে পরিবর্তন এনেছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা।
সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডের পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও সিরিজ খেলবে জিম্বাবুয়ে। দুই ওয়ানডের সঙ্গে তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলতে আগষ্টের শেষের দিকে জিম্বাবুয়ে সফরে যাবে লঙ্কানরা। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে জিম্বাবুয়ের ক্রিকেট বোর্ড।
ডারহামের বিপক্ষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানের ম্যাচ দিয়ে ৪ বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। সাসেক্সের হয়ে লাল বলের ক্রিকেটে ফেরার পর জাতীয় দলেও ডাক পেলেন ডানহাতি এই পেসার। ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের স্কোয়াডে যুক্ত করা হয়েছে তাকে। যার ফলে ২০২১ সালের পর আবারও ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে সুযোগ পেলেন আর্চার।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ২৭ বছরের শিরোপা-খরা কাটিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। ১৩৬ রানের বীরোচিত ইনিংস খেলে ফাইনালের নায়ক ছিলেন এইডেন মার্করাম। তবে ডানহাতি ব্যাটারকে বিশ্রাম দিয়েই জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে যাচ্ছে সাউথ আফ্রিকা। টেস্টের মতো টি-টোয়েন্টিতেও বিশ্রাম দেয়া হয়েছে মার্করামকে।
ভারতের টেস্ট দল থেকে বাদ দেয়া হয়েছে হার্শিত রানাকে। শুরুতে ১৮ জনের দলে ছিলেন না এই পেসার। কয়েকজন ক্রিকেটারের হালকা চোটের কারণে পরে তাকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। তবে এক টেস্টের মধ্যেই তাকে দল থেকে বাদ দেয়া হয়েছে।