লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের প্রথম দিনটি বোলারদের। বিশেষ করে বলতে গেলে কাগিসো রাবাদা ও মিচেল স্টার্কের। এই ম্যাচে আগে ব্যাট করতে নেমে রাবাদার বোলিং তোপে ২১২ রানে অল আউট হয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। জবাবে খেলতে নেমে ৪ উইকেট হারিয়ে ৪৩ রান নিয়ে প্রথম দিনের খেলা শেষ করেছে প্রোটিয়ারা।
আচমকা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন নিকোলাস পুরান। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অন্যতম হট কেক ধরা এই এই ক্যারিবিয়ান ব্যাটারকে। তিনি কোনো টেস্ট খেলেননি। সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছেন দুই বছর আগে। সামনেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং সদ্য সমাপ্ত আইপিএলে দারুণ ফর্মে থাকা সত্ত্বেও টেস্ট দলে জায়গা হয়নি শ্রেয়াস আইয়ারের। বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি। তার মতে, ইংল্যান্ড সফরের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে আইয়ারের মতো একজন ইনফর্ম ব্যাটারকে দলে রাখা উচিত ছিল।
আসন্ন আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্র শুরুর আগে দল পুনর্গঠন করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজকে সামনে রেখে ঘোষিত ১৬ সদস্যের স্কোয়াডে দলটিতে জায়গা পেয়েছেন বেশ কয়েকজন পুরোনো ও নতুন মুখ। দলে ফিরেছেন শাই হোপ ও জন ক্যাম্পবেল। প্রথমবার টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন ব্র্যান্ডন কিং, কেভলন অ্যান্ডারসন ও ইয়োহান লেইন।
অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটার মার্নাস ল্যাবুশেন প্রথমবারের মতো ইনিংস শুরু করতে যাচ্ছেন। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে ওপেনিংয়ে দেখা যাবে তাকে। এর আগে ক্যারিয়ারের প্রায় সব ম্যাচেই তিন নম্বরে ব্যাট করেছেন তিনি।
সাউদাম্পটনে অনুষ্ঠিত তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচেও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। এই জয়ে ক্যারিবিয়ানদের ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে ইংল্যান্ড। মঙ্গলবার রাতে তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে ২৪৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ২১১ রানে থেমে যায় ক্যারিবীয়রা। ফলে ম্যাচে ৩৭ রানে জয় পায় স্বাগতিক ইংল্যান্ড।
টেস্ট দলে ফেরার আট মাস পর একাদশে জায়গা পেয়েছেন লুঙ্গি এনগিডি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তাকে নিয়ে খেলবে সাউথ আফ্রিকা। সবশেষ টেস্টের একাদশ থেকে কেবল একটি পরিবর্তন এনেছে দলটি।
২০ জুন থেকে শুরু হতে যাচ্ছে ভারত-ইংল্যান্ড টেস্ট সিরিজ। তবে সিরিজ শুরুর ঠিক আগে বড় দুশ্চিন্তায় পড়েছে ভারত। নতুন অধিনায়ক শুভমান গিলের নেতৃত্বে মাঠে নামার অপেক্ষায় থাকা দলটিকে ভাবিয়ে তুলেছে ঋষভ পান্তের চোট।
ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতিগুলোর একটি— আইসিসি হল অব ফেমে যুক্ত হলেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি, অস্ট্রেলিয়ার মারকুটে ওপেনার ম্যাথু হেইডেন ও সাউথ আফ্রিকার ইতিহাসের সফলতম অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।
বয়স এখনো ৩০ ছোঁয়নি, দলে তার গুরুত্বও কমেনি একবিন্দু। তবে লম্বা সময় খেলার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও ২৯ বছর বয়সেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের উইকেটকিপার-ব্যাটার নিকোলাস পুরান।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে ২০ ওভারের ক্রিকেট ছেড়ে দিয়েছিলেন রোহিত শর্মা। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতে ছাড়তে পারেন ওয়ানডে ক্রিকেটও। সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সময় এমন গুঞ্জন উঠলেও শিরোপা জিতে রোহিত নিজেই নিশ্চিত করেন তিনি ৫০ ওভারের ক্রিকেট ছাড়ছেন না। তবে চলতি বছরে দুবাই ও পাকিস্তানে হওয়া টুর্নামেন্ট শেষে ওয়ানডে থেকে অবসরের ঘোষণা দেবেন রোহিত—এমনটা ভেবে রেখেছিল বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)।
ক্রিজে মাটি কামড়ে পড়ে থাকার পাশাপাশি দ্রুত রান তোলায়ও বেশ পারদর্শী স্টিভ স্মিথ। লেগ স্পিন ছেড়ে পুরোদস্তুর ব্যাটার হয়ে ওঠা স্মিথের ধ্যান-জ্ঞানের সবটাই ওই ব্যাটিং নিয়েই। সুযোগ পেলেই ব্যাটিংয়ে মজে থাকতে পছন্দ করা ডানহাতি ব্যাটার মাঝে তিন মাস ব্যাটিংই করেননি। শুনতে অদ্ভুত লাগলেও সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মোহাম্মদ শামির ফুলটসে বোল্ড হওয়ার পর থেকেই তিন মাস ব্যাটিং থেকে বিরতি নিয়েছিলেন স্মিথ।