পরপর দুটি সিরিজে অনেকটা একই দল নিয়ে খেলতে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা। গত নিউজিল্যান্ড সফরের দলে কেবল একটি পরিবর্তন এনে দুই ম্যাচের অস্ট্রেলিয়া সিরিজের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে তারা। পেস বোলিং অলরাউন্ডার চামিন্দু বিক্রামাসিংহেকে বাদ দিয়েছে তারা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মাত্র সপ্তাহ খানেক বাকি। এরই মধ্যে হারিস রউফকে নিয়ে তৈরি হয়েছিল শঙ্কা। চলমান ত্রিদেশীয় সিরিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন হারিস। এরপরই এই পেসারকে নিয়ে শঙ্কা বাড়তে থাকে।
অভিষেকটা মনে রাখার মতো একটা ইনিংসই খেললেন ম্যাথু ব্রিটজকে। ১১ চার ও ৫ ছক্কায় ১৪৮ বলে ১৫০ রানের ইনিংসে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন ২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটার। ব্রিটজকের এমন ইনিংসের পরও অবশ্য জিততে পারেনি সাউথ আফ্রিকা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রোটিয়াদের হারতে হয়েছে ৬ উইকেটে। ত্রিদেশীয় সিরিজে নিজেদের প্রথম ম্যাচে কিউইদের জিতিয়েছিলেন গ্লেন ফিলিপস।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট বিশ্বকাপ। আরও আলাদা করে বলতে গেলে ওয়ানডে বিশ্বকাপকেই ধরা হয় আইসিসির সবচেয়ে বড় ইভেন্ট হিসেবে। সঙ্গত কারণেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কোনোভাবেই আইসিসির সবচেয়ে বড় আয়োজন নয়। যদিও বিশ্বকাপের চাইতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে বেশি কঠিন মনে করেন টেম্বা বাভুমা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর ১০ দিন আগে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছেন জ্যাকব বেথেল। ভারত সিরিজে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে খেলেননি তিনি। শেষ ম্যাচেও খেলা হচ্ছে না তরুণ এই অলরাউন্ডারের। আপাতত তাকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও দেখছেন না জস বাটলার। ভারতের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে শেষে বেথেলের না থাকা নিয়ে আফসোস করেছেন তিনি।
ব্যাটে রান না থাকায় বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের শেষ টেস্টের একাদশ থেকে নিজেকেই বাদ দিয়েছিলেন রোহিত শর্মা। রঞ্জি ট্রফিতেও রানের দেখা মেলেনি ভারতের অধিনায়কের ব্যাটে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ‘প্রস্তুতি’ সিরিজের প্রথম ম্যাচেও ব্যর্থ ডানহাতি ওপেনার। সাম্প্রতিক সময়ে ছন্দে না থাকায় রোহিতকে ঘিরে সমালোচনা ক্রমশই বেড়েই চলছিল। ভারতের অধিনায়ক অবশ্য জবাবটা দিলেন দারুণ এক সেঞ্চুরিতে।
পেশাদার ক্রিকেট ছাড়ার পর অনেক ক্রিকেটারই ধারাভাষ্য কিংবা কোচিংয়ের সাথে যুক্ত হয়ে থাকেন। অনেকে আবার ক্রিকেট থেকে গুটিয়ে নিয়ে একেবারে দূরে সরে যান। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ক্যারিয়ারের শততম টেস্ট খেলে বিদায় নেয়া দিমুথ করুনারত্নে অবশ্য থাকতে চান ক্রিকেটের সঙ্গেই। পরিবারের সঙ্গে সময় কাটিয়ে পরবর্তীতে কোচিংয়ে প্রবেশ করতে চান লঙ্কান এই ক্রিকেটার।
গলকে বলা হয়েছে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের দুর্গ! গলে লঙ্কানদের হারানো অনেক কঠিন এমন কথাও বেশ প্রচলিত। অথচ সেই গলেই চাপা পড়লেন ধনঞ্জয়া ডি সিলভা, দীনেশ চান্দিমালরা। এশিয়ার বাইরের প্রতিপক্ষের জন্য অবশ্য ‘স্পিনস্বর্গ’ সাজিয়ে রাখতেন লঙ্কানরা। স্পিনের দাপটে গলের উইকেট ব্যাটারদের জন্য অনেকটা ‘মৃত্যুকূপ’ও।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর ১০ দিন আগে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছেন জ্যাকব বেথেল। দ্বিতীয় ওয়ানডের পাশাপাশি শেষ ম্যাচেও খেলা হচ্ছে না তরুণ এই অলরাউন্ডারের। বেথেলের বদলি হিসেবে শেষ ওয়ানডের দলে ডাকা হয়েছে টম ব্যান্টনকে। সোমবার দলের সঙ্গে যোগ দেবেন তিনি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সহসাই ফেরা হলো না অ্যানরিখ নরকিয়ার। পিঠের চোটের কারণে আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে কয়েকদিন আগেই ছিটকে গেছেন সাউথ আফ্রিকার এই ফাস্ট বোলার। তার বদলি খুঁজে বেড়াচ্ছিল ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)। এবার বোলিং অলরাউন্ডার করবিন বশকে নরকিয়ার পরিবর্তে দলে ভেড়ালো সিএসএ।
গলে সিরিজের দ্বিতীয় এবং শেষ টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে ৯ উইকেটে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ফলে লঙ্কানদের মাটিতে ১৩ বছর পর কোনো টেস্ট সিরিজ জিতেছে অজিরা। এর আগে সর্বশেষ ২০১১ সালের আগস্টে শ্রীলঙ্কায় সিরিজ জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচেই হারল পাকিস্তান। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৭৮ রানে হেরেছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল। গ্লেন ফিলিপসের অসাধারণ সেঞ্চুরিতেই মূলত ম্যাচটি জিতেছে কিউইরা। একইসঙ্গে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতিও দারুণভাবে শুরু করেছে নিউজিল্যান্ড।