ঘরের মাঠে বরাবরই শক্তিশালী বাংলাদেশ। লাল-সবুজের দলের বিপক্ষে খেলতে এসে তাই বরাবরই বাংলাদেশকে সমীহ করতে দেখা যায় অন্য দলগুলোকে। এবারও তার ব্র্যাতয় ঘটেনি। গতকালই বাংলাদেশের প্রশংসা করেছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ মাইক হেসন। সিরিজ শুরুর আগের দিন আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনেও বাংলাদেশের সামর্থ্য সম্পর্কে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদি।
২৪ বছর বয়সেই পাকিস্তানের ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর ঘোষণা দিয়েছেন তরুণ ক্রিকেটার শাহজাইব ভাট্টি। দেশের ক্রিকেটে রাজনীতি, দুর্নীতি ও ঘরোয়া কাঠামোর দুর্বলতা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অবসরের কথা জানান তিনি।
সদ্য সমাপ্ত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে ৯৬ রানে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখল ভারত। টানা দুইবার বিশ্বকাপ জিতে ইতিহাসও গড়েছে সূর্যকুমার যাদবের দল। এর মাধ্যমে ভারত প্রথম দল হিসেবে নাম লিখিয়েছে, যারা পরপর দুই আসরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের কীর্তি গড়ল।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যর্থ হওয়ায় পাকিস্তানের বাংলাদেশ সফরের দলে এসেছে ব্যাপক পরিবর্তন। বাবর আজম-শাদাব খানদের বাদ দিয়ে স্কোয়াডে ৬ জন নতুন মুখ নিয়েছে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে এসেছে পাকিস্তান। এই তারুণ্যে ভরা দল নিয়েও যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী মাইক হেসন। বাংলাদেশকে ৩-০ ব্যবধানে হারানোর সামর্থ্য আছে পাকিস্তানের, এমনটাই বিশ্বাস দলটির প্রধান কোচের।
এগারো পর ওয়ানডে সিরিজ খেলতে বাংলাদেশে এসেছে পাকিস্তান। ২০১৫ সালে, সবশেষ সিরিজে ৩-০ তে তাদের হোয়াইটওয়াশ করেছিলো টাইগাররা। লম্বা সময় পর আগের বাস্তবতা বদলেছে। এবারেও বাংলাদেশের লক্ষ্য একই থাকলেও প্রধান কোচ ফিল সিমন্স জানেন এবার আর কাজটা সহজ হবে না। আগের সিরিজের হোয়াইটওয়াশের ক্ষত ভুলতে এবার আরো শক্তিশালী হয়েই ফিরবে পাকিস্তান, এমনটাই বিশ্বাস সিমন্সের। পাকিস্তান সিরিজের চ্যালেঞ্জকে জয় করে পরের ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতিও শুরু করতে চান এই ক্যারিবিয়ান।
বিশ্বকাপে পাকিস্তান সুপার এইট থেকে বাদ পড়লেও ভারত-পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটারদের বাগযুদ্ধ চলেছে ফাইনালের আগ পর্যন্ত। যদিও ভারত শিরোপা জেতার পর কথার লড়াইয়ে না গিয়ে ভারতের কাছ থেকে শিক্ষা নিতে চান সাবেক পাকিস্তানি ব্যাটার আহমেদ শেহজাদ। নিজ দেশের ক্রিকেট কাঠামোকে তুলোধুনো করে শেহজাদ জানান, ভারত যেখানে বিশ্বকাপ জিতছে সেখানে পাকিস্তান কেনিয়া-উগান্ডার মত দলের বিপক্ষে জিতেই বেজায় খুশি।
বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যকার তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের জন্য ম্যাচ অফিসিয়ালদের তালিকা প্রকাশ করা হয়েছে। সিরিজের তিনটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। প্রতিটি ম্যাচের জন্য আলাদা অন-ফিল্ড আম্পায়ার, টিভি আম্পায়ার ও চতুর্থ আম্পায়ার নির্ধারণ করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) ও ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাতের প্রভাব পড়েছে ক্রিকেটেও। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে এসে ভ্রমণ জটিলতায় পড়েছে সাউথ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ের মতো দল। এবার ঝামেলায় পড়েছে ক্রিকেট নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসিও। কাতারের দোহায় আগামী ২৫ থেকে ২৭ মার্চ অনুষ্ঠেয় তিন দিনের বোর্ড সভা স্থগিত হয়ে গেছে যুদ্ধের প্রভাবে।
বাংলাদেশ সফরে এক ঝাঁক নতুন ক্রিকেটারকে সুযোগ দিয়েছে পাকিস্তান। এর মধ্যে আছেন গাজী ঘুরিও। আর অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা বাকি ক্রিকেটাররা হলেন, আবদুল সামাদ, মাজ সাদাকাত, সাদ মাসুদ, সাহিবজাদা ফারহান এবং শামিল হুসাইন। যদিও সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে গাজীর সুযোগ পাওয়া নিয়ে।
ফাইনালের আগে সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে জিও নিউজের একটি ভিডিও ক্লিপ। সেখানে মোহাম্মদ আমিরকে জিজ্ঞেস করা হয় ফাইনালে কোন দল জিতবে। সঞ্চালকের অনুরোধে তিনি আঙুল তুলে বলেন, 'ভারত জিতবে।' মন্তব্যটি দ্রুতই আলোচনার জন্ম দেয়।
বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে আজ ৮ মার্চ ভোরে ঢাকায় পৌঁছেছে পাকিস্তান দল। ১০ মার্চ অনুশীলন শেষে ১১ মার্চ প্রথম ওয়ানডেতে মাঠে নামার কথা দলটির। সিরিজের বাকি দুটি ম্যাচ হবে ১৩ ও ১৫ মার্চ।
ক্রিকেটাররা আসার আগেই বাংলাদেশে পা রেখেছেন পাকিস্তান ক্রিকেট দলের কোচিং স্টাফ। একদিন পর (৮ মার্চ) বাংলাদেশ সফরে আসছেন শাহীন শাহ আফ্রিদি, সাহিবজাদা ফারহানরা। পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সঙ্গে একই ফ্লাইটে আসছেন রমিজ রাজা ও কুমার ধর্মসেনা।