ম্যানচেস্টার টেস্টে ইংল্যান্ড জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও শেষ পর্যন্ত ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় বেন স্টোকসদের। ম্যাচের শেষ দিকে নাটকীয় এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। ইংল্যান্ড ম্যাচ ড্র করার লক্ষ্যে হাত মেলাতে চাইলেও, রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর উইকেট ছেড়ে আসতে রাজি হননি। কারণ তারা দুজনই ছিলেন শতরানের দোরগোড়ায়।
পরপর দুই টেস্টে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন বেন স্টোকস। লর্ডসের পর ম্যানচেস্টারেও সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। কিন্তু পুরস্কার পেলেও এবার আর আনন্দ পাননি তিনি। কারণ ম্যাচ জিততে পারেনি তার দল।
সেঞ্চুরি থেকে তখন ১১ রান দূরে রবীন্দ্র জাদেজা! তিন অঙ্ক ছুঁতে আরেক ব্যাটার ওয়াশিংটন সুন্দরের চাই ২০ রান। ম্যানচেস্টার টেস্টের শেষদিনের শেষ বিকেলে তখনো বাকি ১৫ ওভারের খেলা। এমন সময় ওয়াশিংটন ও জাদেজার কাছে গিয়ে হাত মেলাতে চাইলেন বেন স্টোকস। জয়ের সম্ভাবনা না থাকায় ড্র মেনে নিয়েই ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এগিয়ে গিয়েছিলেন, সেটা বুঝতে বাকি থাকার কথা নয়। তবে ভারতের দুই ব্যাটারের কেউই হাত মেলালেন না। পরোক্ষণেই আম্পায়ারের কাছে গিয়ে নিজেদের সিদ্ধান্তের কথা জানালেন স্টোকস। তাতেও কাজ হলো না।
চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলে থেকেই মাটি কামড়ে উইকেটে পড়েছিলেন শুভমান গিল। প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের চেয়ে ৩১১ রানে পিছিয়ে থাকার সঙ্গে রানের খাতা খোলার আগেই ২ উইকেট হারানো ভারতকে উদ্ধার করতে ওমন ব্যাটিংয়ের বিকল্প ছিল না ডানহাতি ব্যাটারের। শেষের দিনের সকালে ১৯২ বলে ৯০ রানে পৌঁছান ভারতের অধিনায়ক। নব্বই ছোঁয়ার পর আবারও সাবধানী হয়ে উঠলেন গিল। সেঞ্চুরি পেতে পরের ১০ রান করলেন ৩৬ বলে।
‘বিসিবির উচিত আমাকে নিয়োগ দেওয়া!’ ২০২৩ বিপিএলে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করার সময় এমন মন্তব্য করেছিলেন জুলিয়ান রস উড। বাংলাদেশের কোচ হওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করলেও সেভাবে কখনই প্রস্তাব মেলেনি ইংলিশ এই কোচের। অবশেষে বাংলাদেশের ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত হতে যাচ্ছেন জুলিয়ান উড। আপাতত তিন সপ্তাহ লিটন দাস, তানজিদ হাসান তামিমদের নিয়ে কাজ করবেন তিনি।
টেস্ট ক্রিকেটে রানের দিক থেকে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অবস্থানে উঠে এসেছেন জো রুট। গত শুক্রবার একদিনেই তিনি টপকে যান রাহুল দ্রাবিড়, জ্যাক কালিস ও রিকি পন্টিংকে। বর্তমানে রুটের সামনে শুধুই শচিন টেন্ডুলকার, যার সংগ্রহ ১৫,৯২১ রান। রুট পিছিয়ে রয়েছেন দুই হাজার ৫১২ রানে।
৩১১ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করতে নেমে প্রথম ওভারেই বিপদে পড়ে ভারত। ক্রিস ওকসের পরপর দুই বলে ইয়াশভি জয়সাওয়াল ও সাই সুদর্শান ফিরে যান শূন্য রানে। তবে প্রথম সেশন কাটিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেশনে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন লোকেশ রাহুল ও শুভমান গিল।
সবশেষ কয়েক বছরে নিয়মিতই চোটের সঙ্গে লড়াই করতে হচ্ছে জসপ্রিত বুমরাহকে। শরীরের উপর চাপ কমাতে ইংল্যান্ড সফরে ডানহাতি পেসারকে তিন টেস্ট খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারত। হেডিংলি ও লর্ডসের পর ম্যানচেস্টার টেস্টে খেলছেন তিনি। তবে সিরিজের চতুর্থ টেস্টে প্রত্যাশিত বোলিংয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে পারেননি বুমরাহ। হেডিলিং ও লর্ডসের তুলনায় ম্যানচেস্টার টেস্টে গতি কমে যাওয়ায় তাকে নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন অনেকে। মোহাম্মদ কাইফ মনে করেন, এভাবে চলতে থাকলে দ্রুতই টেস্ট থেকে অবসর নিতে পারেন বুমরাহ।
২০২২ সালের ডিসেম্বর থেকে এখন পর্যন্ত ভারতের সবচেয়ে সফল স্পিনার কুলদীপ যাদব। এই সময়ে তিনি ২০.৭৪ গড়ে নিয়েছেন ১১৮টি উইকেট। তবুও অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির চতুর্থ টেস্টে তাকে দলে না রেখে সুযোগ দেয়া হয়েছে দুই অলরাউন্ডার ওয়াশিংটন সুন্দর ও শার্দুল ঠাকুরকে। এই সিদ্ধান্ত নিয়েই শুরু হয়েছে বিতর্ক।
ভারতের বিপক্ষে চলমান ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টে ক্যারিয়ারের ৩৮তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন জো রুট। ১৭৮ বলে ১৫০ রানের এই ইনিংসটি তাকে নিয়ে গেছে টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটারদের কাতারে। আগের টেস্টে লর্ডসে করেছিলেন ১০৪ রান। ম্যানচেস্টারে সেই ধারাবাহিকতাই বজায় রাখলেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক।
আগের ম্যাচের ছন্দ ধরে রেখে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টে আবারও দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি উপহার দিলেন জো রুট। সিরিজে টানা দ্বিতীয় শতকে হাঁকিয়ে ১৫০ রানের দারুণ এক ইনিংস খেললেন এই ব্যাটার। তার ধৈর্যশীল ব্যাটিংয়ে ভর করেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। অলিভার পোপ ও বেন স্টোকসের ফিফটিও দলের বড় সংগ্রহে বড় ভূমিকা রেখেছে।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এক দুর্দান্ত ইনিংস খেললেন জো রুট। ফাইন লেগ দিয়ে আলতো ঠেলে দেয়া এক শটের পরই শুরু করলেন উদযাপন—বল সীমানা পেরোনোর আগেই যেন জানতেন, ইতিহাসের পাতায় আরেকটি নতুন অধ্যায় যোগ হতে যাচ্ছে তার নামে।