সুপার ফোরে যাওয়ার লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশকে জিততেই হতো। এমন বাঁচা-মরার ম্যাচে তানজিদ হাসান তামিমের হাফ সেঞ্চুরির পর নাসুম আহমেদ ও রিশাদ হোসেনের স্পিনে ৮ রানের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। এমন জয় ‘বি’ গ্রুপ থেকে সুপার ফোরে দৌড়ে টিকে থাকলেন লিটনরা। বড় ব্যবধানে জিততে না পারায় কাজটা এখনো সহজ নয় বাংলাদেশের জন্য।
তানজিদ হাসান তামিমের হাফ সেঞ্চুরিতে প্রথম ১০ ওভারে ৮৭ রান তুললেও পরবর্তীতে প্রত্যাশিত ব্যাটিং করতে পারেনি বাংলাদেশ। যার ফলে ভালো শুরু পাওয়ার পরও ১৫৪ রানের বেশি তুলতে পারেননি লিটনরা। মাঝারি লক্ষ্য তাড়ায় নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে আফগানিস্তান। নাসুম আহমেদ ও রিশাদের হোসেন দুর্দান্ত স্পিনে আফগানদের ১৪৬ রানে আটকে দেয় বাংলাদেশ। ফলে আফগানিস্তানকে ৮ রানে হারিয়ে সুপার ফোরে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখলেন লিটন-তাসকিন আহমেদরা।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পরের কয়েক বছরে জাতীয় দলে নিয়মিত ছিলেন সাব্বির রহমান। নিজের সেরা সময়ে চার-ছক্কায় মারকুটে ব্যাটিং করে সবার নজর কেড়েছিলেন ডানহাতি এই ব্যাটার। নান্দনিক সব শটে বাংলাদেশের সবচেয়ে বিধ্বংসী ব্যাটারও হয়ে উঠেছিলেন তিনি। তবে সাব্বিরের ওমন ব্যাটিং পাওয়া যায়নি খুব বেশি সময় ধরে। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর থেকেই জাতীয় দলে অনিয়মিত রাজশাহীর এই ক্রিকেটার।
চলতি বছরের শেষদিকে ব্যস্ত সূচি অপেক্ষা করছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য। তারা অস্ট্রেলিয়া ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ খেলবে। এরপর তারা অক্টোবর নভেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে সীমিত ওভারের সিরিজ খেলতে আসবে ক্যারিবীয়রা। এরই মধ্যে আসন্ন তিনটি সিরিজেরই সূচি ঘোষণা করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
লিটন দাস আগেই বলেছিলেন আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি তাদের জন্য ডু অর ডাই ম্যাচ। হংকংয়ের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা জিতে যাওয়ায় এই ম্যাচটি আসলেই বাংলাদেশের জন্য অস্তিত্ব রক্ষার ম্যাচ। এশিয়া কাপের 'বি' গ্রুপের ম্যাচটিতে অবশ্য বাংলাদেশকে ফেভারিট বলছেন না পাকিস্তানের সাবেক কোনো ক্রিকেটার। সাম্প্রতিক ফর্ম, শরীরী ভাষা সবকিছু মিলিয়ে আফগানিস্তানের মাঝেই সম্ভাবনা দেখছেন মিসবাহ উল হক, শোয়েব মালিক ও উমর গুলরা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে যাওয়ায় এশিয়া কাপের সুপার ফোরে ওঠা কিছুটা অনিশ্চিত বাংলাদেশের জন্য। আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে এখন জিততেই হবে লিটন দাসের দলকে। ভেন্যু আবুধাবিতে হওয়ার কারণে বাংলাদেশের কিছুটা সম্ভাবনা দেখছেন ফারভিজ মাহারুফ। যদিও আফগানিস্তানের পেসারদের বিপক্ষে বাংলাদেশের ব্যাটারদের শক্ত পরীক্ষা দিতে হবে মনে করছেন তিনি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ দলের বয়স হয়ে গেল ২৮ বছর। আর আফগানিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বয়স হলো ১৬ বছর। তবুও এই ১৬ বছরে ভারতের পর এশিয়ার 'দ্বিতীয় সেরা'র তকমাও মাঝেমধ্যে পেয়ে যায় দলটি। এই দুই দলের পার্থক্য নিয়ে সম্প্রতি মন্তব্য করেছেন ধারাভাষ্যকার ও নিউজিল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার সাইমন ডুল।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে এশিয়া কাপে নিজেদের সমীকরণ কঠিন করে ফেলল বাংলাদেশ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে এখন জিততেই হবে লিটন দাসের দলকে। ম্যাচে বাংলাদেশের কিছুটা সম্ভাবনা দেখছেন মুরালি কার্তিক। যদিও ম্যাচটি যে চ্যালেঞ্জিং হবে সেটা বাংলাদেশকে মনে করিয়ে দিলেন ভারতের সাবেক এই স্পিনার।
চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে এশিয়া কাপে গেলেও এখন সুপার ফোরে যাওয়াই কঠিন হয়ে গেছে বাংলাদেশের জন্য। গ্রুপ অব ডেথে থাকায় কাজটা এমনিতেই কঠিন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাজেভাবে হেরে যাওয়ায় নেট রান রেটের কারণে অনেকটা পিছিয়ে গেছেন লিটন দাসরা। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের ম্যাচ শেষ আফগানিস্তানের বিপক্ষে। পরিসংখ্যান এমনিতেই তাদের চেয়ে পিছিয়ে বাংলাদেশ। আবুধাবির কন্ডিশন একেবারে হাতের তালুর মতো চেনা আফগানিস্তানের জন্য। কন্ডিশন বিবেচনাতেও এগিয়ে থাকবেন রশিদরা।
আগামী অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হবে বিসিবি নির্বাচন। সেই নির্বাচনে কারা কারা কাউন্সিলর হচ্ছেন বা কারা কারা সভাপতি পদের জন্য লড়াই করবেন তা নিয়ে চলছে জল্পনা কল্পনা। এরই মধ্যে নির্বাচনে লড়াইয়ের ঘোষণা দিয়েছেন বিসিবির বর্তমান সভাপতি আমিনুল ইসলাম বুলবুল।
এশিয়া কাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে মঙ্গলবার মাঠে নামছে আফগানিস্তান। এই ম্যাচের আগে আফগানদের হয়ে সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন প্রধান কোচ জোনাথন ট্রট। সেখানে আফগান কোচকে প্রশ্ন করা হয়েছিল বাংলাদেশ চাপে থাকবে কিনা। তার ধারণা বাংলাদেশ চাপেই থাকবে।
রবিবার (১৪ সেপ্টেম্বর) থেকে শুরু হয়েছে এনসিএল টি-টোয়েন্টি। যেখানে অংশ নিয়েছেন দেশি সব ক্রিকেটাররা। আগামী ডিসেম্বরেই অনুষ্ঠিত হবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) আসর। এই বিপিএলের এনসিএলের অনেক সুফল দেখছেন বাংলাদেশ দলের সাবেক অধিনায়ক মোহাম্মদ আশরাফুল।