রাজনৈতিক সম্পর্কের অবনতির সঙ্গে মুস্তাফিজুর রহমানকে আইপিএল থেকে বাদ দেয়ায় দুই দেশের মধ্যে টানাপোড়েন আরও বাড়তে থাকে। কলকাতা নাইট রাইডার্স বাঁহাতি পেসারকে ছেড়ে দেয়ার পর বাংলাদেশের পক্ষ থেকে আইসিসিকে চিঠিতে বলা হয় নিরাপত্তা ঝুঁকি থাকায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে লিটন দাসদের ভারতে পাঠানো হবে না। দুইবার চিঠি চালাচালির পর বিসিবির সঙ্গে আলোচনা করতে বাংলাদেশে আসেন অ্যান্ড্রু এফগ্রেভ।
আইসিসির প্রতিনিধির সঙ্গে আলোচনার পরও কোনো সমাধান আসেনি। তবে ১৭ জানুয়ারির সেই বৈঠকে সমাধান খুঁজতে আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে গ্রুপ পরিবর্তনের আলোচনা হয়। বর্তমানে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে আয়ারল্যান্ড, যাদের খেলা শ্রীলঙ্কায়। বিপরীতে বাংলাদেশ ছিল ‘সি’ গ্রুপে। লিটনদের সবগুলো খেলা রাখা হয়েছিল ভারতের মাটিতে। নিরাপত্তা শঙ্কায় যেহেতু বাংলাদেশ ভারতে যাবে না এমন অবস্থায় দুই দেশের মধ্যে গ্রুপ পরিবর্তন হলে সমস্যার সমাধান হয়ে যেতো।
যদিও এমন পরিবর্তন চায়নি আয়ারল্যান্ড। এমনকি সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কাও চায়নি তাদের গ্রুপে নতুন কোন দল আসুক। যার ফলে আয়ারল্যান্ড ও বাংলাদেশের মধ্যে গ্রুপ অদলবদল হয়নি। বাংলাদেশও বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ মিস করেছে। গ্রুপ অদলবদল না হওয়ার স্বস্তি ফুটে উঠেছে মালানের কথায়। আয়ারল্যান্ডের প্রধান কোচ জানান, তারা শ্রীলঙ্কার মাটিতে খেলা হবে ভেবেই বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিয়েছেন।
ক্রিকবাজের সঙ্গে আলাপকালে মালান বলেন, ‘আমরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সূচি অনুযায়ীই প্রস্তুতি নিচ্ছি। শ্রীলঙ্কার কন্ডিশনে বিভিন্ন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মানসিকতা তৈরি করা আমাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক। ম্যাচের অবস্থা, কন্ডিশন ও প্রতিপক্ষ অনুযায়ী খেলার সক্ষমতা গড়ে তোলার ওপর আমরা জোর দিচ্ছি। আমাদের পরিকল্পনাগুলো আরও ভালো করার পাশাপাশি ছেলেরা যেন মাঠে গিয়ে আরও স্বাধীনভাবে খেলতে পারে শ্রীলঙ্কা সফরের আগে আমরা এসবকে অগ্রাধিকার দিচ্ছি।’
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপে থাকা আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে আছে শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া, জিম্বাবুয়ে এবং ওমান। স্টার্লিংদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু হবে ৮ ফেব্রুয়ারি, প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। মালান জানান, হাউজফুল গ্যালারিতে আয়োজক দেশের মুখোমুখি হওয়ার জন্য মুখিয়ে আছেন। পাশাপাশি শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে ভালো শুরুর প্রত্যাশাও করছেন তিনি।
মালান বলেন, ‘প্রেমাদাসায় কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারির সামনে আয়োজক দেশের মুখোমুখি হওয়ার জন্য আমরা মুখিয়ে আছি এবং আশা করছি আমাদের মিশনটা ভালোভাবে শুরু করতে পারব।’
