সিরিজের মাঝপথে পাকিস্তান টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ে দেশে ফিরতে হয়েছিল সালমান আলী আঘাকে। সেই হতাশার জবাব ব্যাট হাতে দিলেন দারুণভাবেই। দেশে ফেরার পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম ম্যাচেই আগ্রাসী ট্রিপল সেঞ্চুরি করে নিজের ফেরার বার্তা দিয়েছেন পাকিস্তানের এই অভিজ্ঞ ব্যাটার।
হেডিংলিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়টা ইংল্যান্ডের জন্য যতটা সহজ হয়েছে, ততটাই হতাশার হয়ে থাকল সফরকারীদের জন্য। ইনিংস ও ১০৯ রানের জয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে এগিয়ে গেছে ইংল্যান্ড। প্রথম দিনে বৃষ্টির কারণে খেলা হয়েছিল মাত্র ২৫ ওভার, এরপরও ম্যাচ গড়ায়নি চতুর্থ দিন পর্যন্ত। তৃতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশনেই পাকিস্তানের প্রতিরোধ শেষ করে দেয় স্বাগতিকেরা।
পাকিস্তান-অস্ট্রেলিয়া ওয়ানডে সিরিজ এবং আয়ারল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড টেস্টে ভালো পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেয়েছেন বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার। সর্বশেষ আইসিসি র্যাঙ্কিং হালনাগাদে ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে উঠে এসেছেন পাকিস্তানের স্পিনার আবরার আহমেদ। সুখবর পেয়েছেন পাকিস্তান পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদিও। তবে, হালনাগাদকৃত র্যাঙ্কিংয়ে ওয়ানডে ব্যাটারদের সেরা দশ থেকে ছিটকে গেছেন সালমান আলী আঘা।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সিরিজ খেলতে পাকিস্তান ক্রিকেট দল এখন ঢাকায়। কিন্তু এর মাঝেই গত এশিয়া কাপে ভারতের সাথে হাত না মেলানো নিয়ে মন্তব্য করে পুরোনো বিতর্ক আবারও সামনে এনেছেন পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সালমান আলী আঘা। ভারতের প্রতি সৌজন্যতা দেখাতে তাদের ড্রেসিংরুম অবদি গেলেও দরজা বন্ধ করে পাকিস্তানকে চরম অপদস্ত করে ভারত, এমন চাঞ্চল্যকর কথাও জানিয়েছেন তিনি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মতো চলতি পাকিস্তান সুপার লিগেও (পিএসএল) রান পাচ্ছেন না সালমান আঘা। এভাবে চলতে থাকলে টি-টোয়েন্টি থেকে বিরতি নিতে পারেন পাকিস্তানের অধিনায়ক। পিএসএল চলাকালীন সালমান নিজেই জানিয়েছেন, ওয়ানডে ও টেস্টে মনোযোগ দিতে প্রয়োজনে টি-টোয়েন্টি থেকে বিরতি নেবেন তিনি।
বাংলাদেশ-পাকিস্তান ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে রান আউটের পর প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শাস্তি পেয়েছেন পাকিস্তানের ব্যাটার সালমান আলী আঘা। গ্লাভস ও হেলমেট মাটিতে ছুড়ে মারার ঘটনায় তাকে তিরস্কার করা হয়েছে এবং দেয়া হয়েছে একটি ডিমেরিট পয়েন্ট।
রান আউট হয়ে যখন ড্রেসিংরুমে ফিরছিলেন, তখনই ক্ষোভে ফুঁসছিলেন পাকিস্তানের সালমান আলী আঘা। বারবার পেছনে ঘুরে তাকাচ্ছিলেন আর কিছু একটা বলছিলেন বাংলাদেশ দলকে উদ্দেশ্য করে। তার ক্ষোভ যে মেহেদী হাসান মিরাজের প্রতি সেটাও স্পষ্ট ছিলো। তবে ম্যাচ শেষে সালমান জানিয়েছেন, মিরাজের সাথে সব ঠিকঠাক আছে তার। কিন্তু ওই পরিস্থিতিতে মিরাজের জায়গায় থাকলে তিনি কখনোই এই ধরণের আউট করতেন না বলেও জানিয়েছেন এই অলরাউন্ডার।
নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে পাকিস্তানের সামনে সেমিফাইনালের একটি সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি পাকিস্তান। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর জয় এলেও রান রেটের সমীকরণ মেলেনি। শেষ পর্যন্ত সুপার এইট থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে তাদের।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হারের পরই মূলত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়াটা অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যায় পাকিস্তানের। শ্রীলংকার বিপক্ষে সুপার এইটের নিজেদের শেষ ম্যাচে জয়ও তাই তাদের বাদ পড়াটা ঠেকাতে পারেনি। সেমিফাইনালের আগেই পাকিস্তানের এই বাদ পড়ায় নিজ দেশে ব্যাপক সমালোচনার শিকার সালমান আলী আঘার দল। সেসব সমালোচনা মেনে নিয়েছেন অধিনায়ক সালমান, বিশ্বকাপ ব্যর্থতার দায় নিয়েছেন ব্যাটারদের।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট নন সমর্থকেরা। সালমান আঘার নেতৃত্বাধীন দলের সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা এখনো টিকে থাকলেও তা নির্ভর করছে জটিল সমীকরণের ওপর। ফলে দলকে ঘিরে সমালোচনাও বাড়ছে। এরই মধ্যে সামাজিক মাধ্যমে ব্যক্তিগত আক্রমণ ও খেলোয়াড়দের পরিবারের সদস্যদের কটূক্তির ঘটনাও সামনে এসেছে।
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে না দেখে হতাশ সালমান আলী আঘা। পাকিস্তানের অধিনায়ক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ক্যাপ্টেনস ডে'র সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ না থাকায় আফসোস প্রকাশ করেন।
বাবর আজমের সঙ্গে বৈরি সম্পর্কের গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়েছেন সালমান আলী আঘা। পাকিস্তান দলের তরুণ ক্রিকেটারদের ওপর বাবর আজমের প্রভাবও তুলে ধরেছেন দলটির অধিনায়ক। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিততেও আশাবাদী তিনি।