জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে ভারত। তবে দলের এই দাপুটে সাফল্যের মধ্যেও তিলক ভার্মার পারফরম্যান্স নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেছেন ভারতের সাবেক ওপেনার কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্ত।
অভিষেক শর্মা আরও একবার জ্বলে উঠতে পারলেন না। ভালো শুরু পেলেও ইনিংসটা লম্বা করতে পারলেন না বৈভব সূর্যবংশী। তবে ব্যাট হাতে তাণ্ডব চালালেন ইশান কিশান ও তিলক ভার্মা। তাদের দুজনের হাফ সেঞ্চুরি পেরোনো ইনিংসেই ২১৯ রানের পুঁজি পায় ভারত। রান তাড়ায় জিম্বাবুয়ের ব্যাটাররা সবাই ছিলেন আসা-যাওয়ার মাঝে। অভিষেক, ইয়াশ ঠাকুর ও প্রিন্স যাদবদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে স্বাগতিকরা থামল ১২৯ রানেই। জিম্বাবুয়েকে ৯০ রানে হারিয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতল সফরকারী ভারত। অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়াস আইয়ারের এটাই প্রথম সিরিজ জয়।
এক মাস পরেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। যেকোনো বিশ্ব আসরের আগেই ক্রিকেটারদের বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করতে দেখা যায়। তবুও অনেক ক্রিকেটার এমন সময় ইনজুরিতে পড়েন। তা চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়ায় দলগুলোর জন্য। এমনটাই হয়েছে ভারতের ক্ষেত্রে। দলটির অলরাউন্ডার তিলক ভার্মা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম তিনটি টি-টোয়েন্টিতে খেলতে পারবেন না।
২০২২ সালে ভারত 'এ' দলের হয়ে বাংলাদেশ সফরে এসেছিলেন তিলক ভার্মা। সেই সফরে ম্যাচ খেলাকালীন শারীরিক সমস্যায় পড়েন ভারতীয় এই ব্যাটার। তিনি আঙ্গুল নাড়াতে পারছিলেন না। বাধ্য হয়ে রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল তাকে।
এবারের এশিয়া কাপের ফাইনালের নায়ক বনে যান তিলক ভার্মা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫৩ বলে ৬৯ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে ভারতকে নবম এশিয়া কাপ শিরোপা জিতিয়েছিলেন তিনি। দেশে ফিরে পাকিস্তান ম্যাচের অভিজ্ঞতা তুলে ধরেন তিলক।
লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে পরিস্থিতির প্রত্যাশা মিটিয়ে ব্যাটিং করতে না পারায় ২২ বলে ২৫ রান করা তিলক ভার্মাকে তুলে নিয়েছিলেন প্রধান কোচ মাহেলা জয়াবর্ধনে। পরের ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে সেই তিলকই খেললেন ১৯৩.১০ স্ট্রাইক রেটে ২৯ বলে ৫৬ রানের ইনিংস। তিলকের সঙ্গে মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে ব্যাট হাতে ঝড় তোলেন হার্দিক পান্ডিয়া। ইনিংসের ১২তম ওভারে সূর্যকুমার যাদব যখন ফিরলেন তখনও ম্যাচ জেতার জন্য প্রয়োজন ৪৮ বলে ১২৩ রান।
মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসের তখনও ৭ বল বাকি। ম্যাচ জিততে মুম্বাইয়ের প্রয়োজন ২৪ রান। এমন সময় আউট না হওয়ার পরও তুলে নেয়া হয় ‘ইমপ্যাক্ট সাব’ হিসেবে খেলতে নামা তিলক ভার্মাকে। যদিও ম্যাচটা জিততে পারেনি পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচ শেষে মাহেলা জয়াবর্ধনে জানান, এটা একটা ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত ছিল।
মার্ক উডের লেংথ ডেলিভারিতে আগের ম্যাচে ঝড় তোলা অভিষেক শর্মা ফিরতেই ব্যাটিংয়ে এলেন তিলক ভার্মা। বাঁহাতি ব্যাটারের সঙ্গী তখন সাঞ্জু স্যামসন। ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটারও টিকলেন না বেশিক্ষণ। জফরা আর্চারের অফ স্টাম্পের বাইরের শর্ট ডেলিভারিতে টপ এজ হয়ে ফিরলেন ব্রাইডন কার্সের হাতে ক্যাচ দিয়ে।