প্রথম কয়েক আসরে ড্রাফট হলেও দ্য হান্ড্রেডের আগামী মৌসুমে প্রথমবারের মতো নিলাম দেখা যাবে। চলতি বছরের মার্চের দিকে অনুষ্ঠিত হবে পারে নিলামে। টুর্নামেন্টের মান বাড়ানোর পাশাপাশি জমজমাট করতে দলগুলোর মালিকানা বিক্রি করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি সানরাইজার্স হায়দরাবাদের মালিকানায় আছে সান গ্রুপ। একই প্রতিষ্ঠান দ্য হান্ড্রেডে নর্দার্ন সুপারচার্জার্সের মালিকানা কিনে নিয়েছে।
ইংল্যান্ডের ভাইটালিটি ব্লাস্টে কেন্টের হয়ে খেলেন স্যাম বিলিংস। একই দলের জার্সিতে রিশাদ হোসেনকে খেলাতে চেয়েছিলেন ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার ব্যাটার। গত মৌসুমে চেষ্টা করলেও বাংলাদেশের লেগ স্পিনারকে নিতে পারেননি তিনি। কেন্টের অধিনায়ক হওয়ায় আগামী আসরে রিশাদকে পাওয়ার আশায় বুক বাঁধছেন বিলিংস।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) চলতি আসরে সিলেট টাইটান্সের হয়ে খেলবেন স্যাম বিলিংস। এলিমিনেটর শুরুর আগেই দলের সঙ্গে যোগ দেবেন ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার এই ব্যাটার। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ফ্র্যাঞ্চাইজিটির উপদেষ্টা ফাহিম আল চৌধুরি।
আগামী ৭ ফেব্রুয়ারি ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। এর আগে বেশ কয়েকটি দেশের মুসলিম ক্রিকেটাররা ভারতের ভিসা জটিলতায় পড়েছেন। আগেই জানা গেছে যুক্তরাষ্ট্রের চার ক্রিকেটার আলী খান, শায়ান জাহাঙ্গীর, এহসান আদিল ও মোহাম্মদ মোহসিনের ভারতের ভিসা হয়নি।
গতি দিয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতে পটু ছিলেন ড্যারেন গফ। প্রতি ঘণ্টায় ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বোলিং করার পাশাপাশি সুইং, ইয়র্কারও পারদর্শী ছিলেন বার্নসলিতে জন্ম নেয়া ইংল্যান্ডের সাবেক এই পেসার। ওয়ানডে ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের জার্সিতে প্রথম দুইশ উইকেট নেয়া বোলারও তিনিই। স্যার ইয়ান বোথাম অবসর নেয়ার পর মাঠের ক্রিকেটে ভালো করতে পারছিল না ইংল্যান্ড। ওই সময় নিজেকে অন্যভাবে চিনিয়েছিলেন গফ। ডেভিড লয়েডের চোখে গফ ছিলেন ইংল্যান্ডের দলের হৃদয় স্পন্দন।
সিডনি টেস্টের পঞ্চম ও শেষ দিনে প্রত্যাশিত লড়াইটা করতে পারেনি ইংল্যান্ড। চতুর্থ দিন ৩০২ রান নিয়ে খেলা শেষ করলেও আজ সকালে তাদের ইনিংস গুটিয়ে যায় খুব দ্রুত। মাত্র ৪০ রান যোগ করেই ইংল্যান্ড অল আউট হয় ৩৪২ রানে। এতে অস্ট্রেলিয়ার সামনে জয়ের লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৬০ রান।
সিডনি টেস্টের আগে জ্যাকব বেথেল বলেছিলেন, তিন নম্বর ব্যাটিং পজিশনটা নিজের করে নিতে চান। প্রথম ইনিংসে না পারলেও দ্বিতীয় ইনিংসে সেটার আভাস ভালোভাবেই দিয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। বেউ ওয়েবস্টারের বলে ডাউন দ্য উইকেটে এসে লং অন দিয়ে চার মেরে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেছেন বেথেল। ১৫ চারে ২৩২ বলে ১৪২ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে অপরাজিত বাঁহাতি এই ব্যাটার। বেথেলের সেঞ্চুরির পরও হ্যারি ব্রুক, উইল জ্যাকস, জেমি স্মিথ, বেন স্টোকসদের বিদায়ে চাপে ইংল্যান্ড। ১১৯ রানের লিড পেলেও চতুর্থ দিন শেষে ৮ উইকেটে ৩০২ রান তুলেছে সফরকারীরা।
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) অ্যাশেজ টেস্টের তৃতীয় দিন অস্ট্রেলিয়ার জন্য দারুণ কাটল। সকালে ট্রাভিস হেড সেঞ্চুরি করেন, আর দিনের শেষে স্টিভ স্মিথও শতরানের দেখা পান। একই সঙ্গে স্মিথ ইংল্যান্ডের জ্যাক হবসকে পেছনে ফেলেন এবং অ্যাশেজে সর্বোচ্চ রানের দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসেন।
সেঞ্চুরির আশাটা প্রথম দিনই জাগিয়ে রেখেছিলেন জো রুট। সতীর্থ হ্যারি ব্রুক না পারলেও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। রুটের ১৬০ রানের ইনিংসের সঙ্গে ব্রুক ও জেমি স্মিথের ব্যাটে প্রথম ইনিংসে ৩৮৪ রান তোলে ইংল্যান্ড। ব্যাট হাতে সফরকারীদের বেশ ভালোভাবে জবাব দিচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে সেঞ্চুরির অপেক্ষায় থাকা ট্রাভিস হেডের অপরাজিত ৯১ রানের ইনিংসে ২ উইকেটে ১৬৬ রান তুলে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করেছে স্বাগতিকরা।
বৃষ্টির আভাসে একটু একটু করে আলো কমতে থাকে সিডনির আকাশে। আলোকস্বল্পতার সঙ্গে বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকায় নির্ধারিত সময়ের আগেই চা বিরতিতে যান অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। পরবর্তীতে প্রত্যাশিত বৃষ্টিতে শেষ বিকেলটা ড্রেসিং রুমে বসে কাটাতে হয়েছে সবাইকে। প্রথম দিনের খেলাও শেষ হয়েছে ঘণ্টাখানেক আগেই। বৃষ্টির আগমনের আগে অবশ্য ইংল্যান্ডের জন্য দিনটা স্বস্তির। টপ অর্ডারের তিন ব্যাটারকে হারিয়ে বিপাকে পড়লেও জো রুট ও হ্যারি ব্রুকের অবিচ্ছিন্ন ১৫৪ রানের জুটিতে ৩ উইকেট হারিয়ে ২১১ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। হাফ সেঞ্চুরি করে অপরাজিত আছেন রুট ও ব্রুক।
অবসর নিয়ে চলমান আলোচনা উড়িয়ে দিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে পরিষ্কার বার্তা দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত এই অধিনায়ক। সিডনিতে অ্যাশেজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ কেমন হবে, সে বিষয়েও ইংল্যান্ডকে রেখেছেন ধোঁয়াশায়।
সিডনিতে অনুষ্ঠেয় অ্যাশেজের শেষ টেস্টে মাঠে নামতে যাচ্ছেন ম্যাথিউ পটস। এরই মধ্যে সিরিজের শেষ টেস্টের জন্য ১২ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড, যেখানে আছেন শোয়েব বশিরও। পুরো সফরজুড়ে দলে থাকলেও এতদিন একাদশে সুযোগ পাননি পটস।