সাদা পোশাকের ক্রিকেটে বিরাট কোহলির পারফরম্যান্স আজকাল একেবারেই ধূসর। টেস্টে ছন্দে না থাকার প্রভাব পড়ছে ওয়ানডেও। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ধারাবাহিকভাবে রান করতে না পারায় অনেকে কোহলিকে দলের ‘বোঝা’ও মনে করছেন। যদিও কেভিন পিটারসেন ব্যাট ধরছেন ভারতের সাবেক অধিনায়কের পক্ষে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে নিজের সেরা ছন্দে না থাকলেও ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার মনে করিয়ে দিয়েছেন, কোহলিকে চাইলেই ফেলে দেয়ার সুযোগ নেই।
সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে আয়োজিত পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় সিরিজে চার-ছক্কা যেমন হচ্ছে তেমনি সেঞ্চুরির দেখাও মিলছে। বেশিরভাগ ম্যাচই হয়েছে তিনশ ছাড়িয়ে কিংবা কাছাকাছি পুঁজিতে। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ ম্যাচে তো পাকিস্তান ম্যাচ জিতেছে সাড়ে তিনশ তাড়া করে। এমন ব্যাটিং পারফরম্যান্সে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতিটা ভালোভাবেই নিচ্ছে বাবর আজম, টেম্বা বাভুমা, কেন উইলিয়ামসনরা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ‘এ’ গ্রুপে স্বাগতিক পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ ভারত, নিউজিল্যান্ড এবং বাংলাদেশ। চার দলের যেকোন দুটি সুযোগ পাবে সেমিফাইনালে খেলার। কাগজে-কলমে পিছিয়ে থাকা বাংলাদেশের পাশাপাশি নিউজিল্যান্ডকেও সেরা চারের বাইরেই রাখছেন রবি শাস্ত্রী। ভারতের সাবেক প্রধান কোচের মতে, দাপুটে পারফরম্যান্সে ভারত ও পাকিস্তান অন্যদের তুলনায় এগিয়ে থাকবে এবং সেমিফাইনালে উঠবে।
হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে আসন্ন আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে ছিটকে গেছেন বেন সিয়ার্স। গত বুধবার করাচিতে দলের প্রথম অনুশীলনের সময় চোটে পড়েন নিউজিল্যান্ডের এই পেসার। এবার আসর থেকেই ছিটকে গেলেন তিনি। তার পরিবর্তে স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন জ্যাকব ডাফি।
দরজায় কড়া নাড়ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। আইসিসির এই মহাযজ্ঞের পর্দা উঠতে বাকি আর মাত্র চার দিন। এরই মাঝে টুর্নামেন্টের প্রাইজমানি ঘোষণা করেছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা প্রতিষ্ঠানটি।
আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে ১৫ই ফেব্রুয়ারী দুবাইয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দেবে ভারত ক্রিকেট দল। ২০ ফেব্রুয়ারী বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির যাত্রা। তার আগেই বোর্ডের কঠোর নিয়মের চাপে দিশেহারা অবস্থা ভিরাট কোহলি-রোহিত শর্মাদের। বিদেশ সফরে ক্রিকেটারদের জন্য কঠিন ভ্রমণনীতির ঘোষণার কথা শোনা গিয়েছিলো আরও আগেই। এবারের দুবাই সফর দিয়েই বাস্তবায়িত হচ্ছে তা।
দারুণ ছন্দে থাকা সাইম আইয়ুব চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ওপেন করবেন সেটা এক প্রকার নিশ্চিতই ছিল। বাঁহাতি ওপেনারের সঙ্গে ইনিংসের শুরুটা কে করবেন এমন প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। অথচ সাউথ আফ্রিকা সফরের চোটে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেই নেই তিনি। সাইমের চোটে নতুন করে প্রশ্ন জাগে ফখর জামানের সঙ্গে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলার কাজট কে করবেন।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) আচরণবিধি ভঙ্গের জন্য শাস্তি পেয়েছেন পাকিস্তানের তিন ক্রিকেটার- শাহীন শাহ আফ্রিদি, সাউদ শাকিল এবং কামরান ঘুলাম। মাঠে প্রতিপক্ষের সঙ্গে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির দায়ে তাদের ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় জরিমানা করা হয়েছে।
মাসখানেক আগেও সাদা পোশাকে ভারতের এক নম্বর উইকেটরক্ষক ছিলেন ঋষভ পান্ত। কিন্তু এখন আর একাদশে সুযোগই পান না পান্ত। অপরদিকে ভারতের হয়ে নিয়মিতই খেলছেন লোকেশ রাহুল। আপাতত পান্ত থেকে রাহুলকেই এগিয়ে রাখছেন গৌতম গম্ভীর।
জিতলে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালের টিকিট, আর হারলে বাদ! সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে এ রকম সমীকরণই ছিল পাকিস্তানের। আর এমন ম্যাচেই রেকর্ড ৩৫২ রান তাড়া করে জিতেছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল। ম্যাচ শেষে সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি রিজওয়ান।
সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজটা পাকিস্তানের জন্য অনেকটা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতির অংশ। তবে প্রস্তুতি পর্বের প্রথম ম্যাচেই কিউইদের বিপক্ষে হেরে ধাক্কা খায় স্বাগতিকরা। পাকিস্তানের মতো সাউথ আফ্রিকাও হেরেছে সেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। মিচেল স্যান্টনার-কেন উইলিয়ামসনরা সবার আগে ফাইনালে ওঠে যাওয়ায় পাকিস্তান ও সাউথ আফ্রিকার ম্যাচটা ছিল অনেকটা ‘ভার্চুয়াল নক আউট’।
শুভমান গিলের অসাধারণ সেঞ্চুরি এবং বিরাট কোহলি ও শ্রেয়াস আইয়ারের হাফ সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ডকে ১৪২ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে ভারত। এই জয়ে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ইংল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করেছে রোহিত শর্মার দল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে এটাই শেষ ওয়ানডে সিরিজ দুই দলের।