বছর চারেক পর গত সপ্তাহেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরেন জফরা আর্চার। সাসেক্সের হয়ে এক ম্যাচ খেলার পর জাতীয় দলেও ফেরানো হয়েছে ডানহাতি পেসারকে। ৫২ মাস পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ফিরলেও একাদশে জায়গায় হয়নি আর্চারের। তারকা পেসারকে ছাড়াই এজবাস্টনে দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামছে ইংল্যান্ড।
হেডিংলিতে প্রথম ইনিংসে ২ উইকেট নিলেও দ্বিতীয় ইনিংসে উইকেটশূন্য ছিলেন মোহাম্মদ সিরাজ। সিরিজের প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের জন্য ‘হুমকি’ হয়ে উঠতে পারেননি ডানহাতি এই পেসার। শুরুটা ভালো না হলেও আশিষ নেহরা বিশ্বাস করেন, ইংল্যান্ড সফরে ২৫-৩০ উইকেট পেতে পারেন সিরাজ। জসপ্রিত বুমরাহর বাইরে সিরাজের উপরই বাজি ধরছেন ভারতের সাবেক এই পেসার।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার সময় চোটে পড়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। আঙুলের চোটের কারণে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে ছিলেন না ডানহাতি এই ব্যাটার। সেই চোট কাটিয়ে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ফিরতে যাচ্ছেন স্মিথ। এমনটা ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি নিজেই।
পাকিস্তান পুরুষ দলের লাল বলের অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদের নাম ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়া পর্যন্ত এই দায়িত্বে থাকবেন তিনি। ২০২৬ সালের এপ্রিলে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের আগে ভারতীয় দলের নেটে দেখা গেল হারপ্রীত ব্রারকে। বাঁহাতি এই স্পিনারকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন অধিনায়ক শুভমান গিল। আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে নজর কাড়ার পর এবার জাতীয় দলের প্রস্তুতি শিবিরে নেট বোলার হিসেবে সুযোগ পেলেন ব্রার।
সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ফর্মে আছেন ঋষভ পান্ত। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেডিংলি টেস্টে দুই ইনিংসেই সেঞ্চুরি পেয়েছেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। জানা গেছে, পান্তের সাম্প্রতিক ব্যাটিং ফর্মের পেছনে ছয় মাস আগের এক সিদ্ধান্তের বড় ভূমিকা আছে। সুনীল গাভাস্কারের মুখে তিনবার 'স্টুপিড' শোনার পরই নিজেকে বদলে ফেলেন পান্ত।
পেসার কোডি ইউসুফের সঙ্গে উইয়ান মুল্ডারও জিম্বাবুয়ের ব্যাটারদের ভোগালেন। দুই পেসার মিলে নিয়েছেন সাত উইকেট। অধিনায়ক ও স্পিনার কেশভ মহারাজ নিয়েছেন তিনটি। সাউথ আফ্রিকার তিন বোলারের সামনে শন উইলিয়ামস ছাড়া কেউই দাঁড়াতে পারেননি। বাঁহাতি ব্যাটারের ১৩৭ রানের ইনিংসের পরও জিম্বাবুয়ে অল আউট হয়েছে মাত্র ২৫১ রানে। শেষ বিকেলে ব্যাটিংয়ে নেমে ১ উইকেটে ৪৯ রান তুলেছে সাউথ আফ্রিকা। ২১৬ রানে এগিয়ে থেকে তৃতীয় দিন সকালে ব্যাটিংয়ে নামবে সফরকারীরা।
সাউথ আফ্রিকার পেসার কিউনা মাফাকার বাউন্সারে হেলমেটে আঘাত পেয়েছেন জিম্বাবুয়ের ওপেনার ব্রায়ান বেনেট। এর ফলে টেস্টের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন তিনি।
ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে যুদ্ধের প্রভাবে এশিয়া কাপ নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছিল। যদিও সেই সঙ্কট অনেকটাই কেটে গেছে। বিসিসিআইয়ের পক্ষ থেকেও জানানো হয়েছে তারা এশিয়া কাপে অংশ নেবে। এ নিয়ে আর কোনো ধোঁয়াশা নেই। গত কয়েকদিন ধরেই সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক তাদের চ্যানেলগুলোয় এশিয়া কাপের বিজ্ঞাপন প্রচার করছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেননি স্যাম কনস্টাস। ১৯ বছর বয়সী এই ওপেনার ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে দুই ইনিংসে করেন যথাক্রমে তিন ও পাঁচ রান। তবুও সিরিজের বাকি দুই টেস্টে তার ওপরই ভরসা রাখছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ ড্যারেন স্যামি আইসিসি আচরণবিধি ভঙ্গ করায় শাস্তির মুখে পড়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ব্রিজটাউন টেস্টে টিভি আম্পায়ার অ্যাড্রিয়ান হোল্ডস্টকের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রকাশ্যে মন্তব্য করায় তাঁকে ম্যাচ ফির ১৫ শতাংশ জরিমানা করা হয়েছে। পাশাপাশি যুক্ত হয়েছে এক ডিমেরিট পয়েন্ট।
পেসার তানাকা শিভাঙ্গার আগুনে বোলিংয়ে হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল সাউথ আফ্রিকার টপ অর্ডার। টনি ডি জর্জি, ম্যাথু ব্রিটজকে, ডেভিড বেডিংহাম ফিরলেন দ্রুতই। ২৩ রানে ৩ উইকেট হারানোর পর ধাক্কা সামাল দেয়ার চেষ্টা করলেন লুয়ান ড্রে-প্রিটোরিয়াস এবং উইয়ান মুল্ডার। সাউথ আফ্রিকার রান পঞ্চাশ পেরিয়ে যাওয়ার পর মুল্ডার যখন রান আউটে কাটা পড়লে তখন বিপদ বাড়ল আরও খানিকটা। ৫৫ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলা প্রোটিয়াদের টেনে তুললেন ড্রে-প্রিটোরিয়াস ও ডেওয়াল্ড ব্রেভিস।