কেপ টাউন টেস্টের সপ্তম ওভারে মোহাম্মদ আব্বাসের ফুলার লেংথ ডেলিভারিতে এজ হয়েছিলেন রায়ান রিকেলটন। বাঁহাতি ওপেনারের ব্যাট ছুঁয়ে গালি ও ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টের মাঝ দিয়ে বল চলে যেতে থাকে সীমানার দিকে। বলের পেছনে ছুঁটতে থাকেন আমের জামাল ও সাইম আইয়ুব। একেবারে শেষ মুহূর্তে স্লাইড করে বল থামানোর চেষ্টা করেন পাকিস্তানের এই ফিল্ডার।
সাউথ আফ্রিকার দারুণ সূচনা, এরপর ১১ রানের মধ্যে তিন উইকেট নিয়ে ম্যাচে ফিরে পাকিস্তান। তবুও রায়ান রিকেলটন এবং টেম্বা বাভুমার লড়াকু সেঞ্চুরিতে কেপটাউন টেস্টের প্রথম দিনটা নিজেদের করে নিল সাউথ আফ্রিকা। প্রথম দিন শেষে দলটির সংগ্রহ চার উইকেটে ৩১৬।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৭১ রানে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন ড্যান প্যাটারসন। পরের টেস্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরিয়নেও নিয়েছেন ৫ উইকেট। অভিষিক্ত পেসার কর্বিন বশও ফিরিয়েছেন পাকিস্তানের চার ব্যাটারকে। প্যাটারসন ও বশের পেস আগুনে পুড়ে প্রথম ইনিংসে মাত্র ২১১ রানে অল আউট হয়েছে সফরকারীরা। তৃতীয় সেশনে ব্যাটিংয়ে নেমে ৩ উইকেট হারানো সাউথ আফ্রিকা তুলেছে ৮২ রান। পাকিস্তানের চেয়ে ১২৯ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় দিন সকালে ব্যাটিংয়ে নামবে প্রোটিয়ারা।
আগের দুই ম্যাচ জিতে কাজটা এগিয়েই রেখেছিল পাকিস্তান। এবার শেষ ওয়ানডেতে কাঙ্খিত জয় দিয়ে প্রথমবারের মতো সাউথ আফ্রিকাকে হোয়াইটওয়াশ করেছে দলটি। বৃষ্টির কারণে ৪৭ ওভারে নেমে আসা এই ম্যাচে আগে ব্যাট করে ৯ উইকেটে ৩০৮ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করায় পাকিস্তান।
ইনিংসের ৪৩তম ওভারের তৃতীয় বলে শাহীন শাহ আফ্রিদির ফুলার লেংথ ডেলিভারিতে উড়িয়ে মারার চেষ্টায় ডিপ মিড উইকেটে সাইম আইয়ুবের হাতে সহজ ক্যাচ দিয়েছিলেন হেনরিখ ক্লাসেন। হাতে পড়লেও সেটা লুফে নিতে পারেননি তরুণ সাইম। জীবন পেলেও তা খুব বেশি কাজে লাগেনি ক্লাসেনের।
জেরাল্ড কোয়েতজি, লিজাড উইলিয়ামস, উইয়ান মুল্ডার, লুঙ্গি এনগিদি এবং অ্যানরিখ নরকিয়া! চোটের মিছিলে সাউথ আফ্রিকার পেস ইউনিট যেন মিনি ‘হাসপাতালে’ রূপ নিয়েছে। সেই হাসপাতালে যুক্ত হলেন আরেক ওপেনার ওটিনিয়েল বার্টমান। প্রোটিয়াদের ষষ্ঠ পেসার হিসেবে চলতি গ্রীষ্ম মৌসুমে চোটে পড়েছেন তিনি।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে চোটে পড়েছিলেন উইয়ান মুল্ডার। সেরে উঠতে না পারায় এখনও মাঠের বাইরে আছেন পেস বোলিং এই অলরাউন্ডার। এদিকে কুঁচকির চোটে পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন কেশভ মহারাজ। পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার মতো ফিটনেস ফিরে পাওয়ার নিশ্চয়তা না থাকলেও মহারাজ ও মুল্ডারকে দলে রেখেছে সাউথ আফ্রিকা।
নাসিম শাহ, শাহীন শাহ আফ্রিদিরা সুবিধা করতে না পারায় ‘পার্ট টাইম’ স্পিনার সালমান আলী আঘা ও সাইম আইয়ুবের হাতে বল তুলে দিয়েছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। অধিনায়কের আস্থার প্রতিদান দিয়ে দুজনে মিলে নিয়েছেন ৫ উইকেট। যেখানে একাই ৪ উইকেট শিকার করেছেন সালমান। বোলিংয়ের মতো ব্যাটিংয়েও পাকিস্তানের ‘পারফর্মার অব দ্য ডে’ সালমান ও সাইম। তারা দুজনে মিলে গড়েছেন ১৪১ রানের জুটি। ১০৯ রানের ইনিংস খেলে সাইম ফিরলেও ৮২ রানে অপরাজিত থেকে পাকিস্তানের জয় নিশ্চিত করেছেন সালমান। প্রথম ওয়ানডেতে সাউথ আফ্রিকাকে ৩ উইকেটে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেল সফরকারীরা।
পাকিস্তানের ব্যাটিং ইনিংসের যখন ৪ বল বাকি তখন ব্যাটিংয়ে এসে প্রথম বলেই ছক্কা মেরেছেন আব্বাস আফ্রিদি। পরের তিন বলেও স্ট্রাইকপ্রান্তে ছিলেন তিনিই। ফলে ইনিংসের শেষ ৯ বলে স্ট্রাইকপ্রান্তেই যেতে পারেননি ৯৮ রানে অপরাজিত থাকা সাইম আইয়ুব। তবে বাঁহাতি ওপেনারের ক্যারিয়ারসেরা ইনিংসে ২০৬ রানের পুঁজি পায় পাকিস্তান। রেজা হেনড্রিসের সেঞ্চুরি ও রাসি ভ্যান ডার ডাসেনের হাফ সেঞ্চুরিতে সহজেই সফরকারীদের দেয়া সেই লক্ষ্য পেরিয়ে গেছে সাউথ আফ্রিকা। এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ জিতে নিয়েছে স্বাগতিকরা।
আসন্ন পাকিস্তান সিরিজের জন্য ওয়ানডে দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)। দীর্ঘ এক বছর পর দলে ফিরেছেন তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা। এ ছাড়া দলে ডাক পেয়েছেন ওয়ানডে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা পেসার কিউইনা মাফাকা।
পিঠের চোটে বাংলাদেশ সফরের আগে ছিটকে গিয়েছিলেন নান্দ্রে বার্গার। কদিন আগে চোটে পড়েছেন জেরাল্ড কোয়েতজি, লুঙ্গি এনগিদি, উইয়ান মুল্ডাররা। সাউথ আফ্রিকার পেসারদের চোটের মিছিলে এবার যুক্ত হলেন অ্যানরিখ নরকিয়ার। পায়ের চোটে পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ দুই টি-টোয়েন্টি থেকে ছিটকে গেছেন তারকা এই পেসার।
ড্যান প্যাটারসন ও মার্কো জানসেনদের তোপে শ্রীলঙ্কা ৬৭ রানের মধ্যে ৭ উইকেট হারিয়ে নিজেদের প্রথম ইনিংসে ৩২৮ রানে অল আউট হয়েছে শ্রীলঙ্কা। ৩ উইকেটে ২৪২ রান নিয়ে দিন শুরু করা দলটির প্রথম ইনিংস গুটিয়ে যায় দ্বিতীয় সেশনের শুরুতে। লঙ্কান ব্যাটিং অর্ডারে সবচেয়ে বড় ধস নামিয়েছেন প্যাটারসনই। তিনি ৭১ রানে ৫ উইকেট তুলে নিয়েছেন। আগের দিন এক উইকেট নেয়া পেসার এদিন আরও চার শিকার ধরে পূর্ণ করেন পাঁচ উইকেট।