এশিয়া কাপের সূচি চূড়ান্ত হওয়ার পর আবারও আলোচনায় এসেছে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। আসন্ন সেপ্টেম্বর মাসে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় ভারত ও পাকিস্তান রয়েছে একই গ্রুপে। ১৪ সেপ্টেম্বর মুখোমুখি হবে দুই দল।
এশিয়া কাপ কোন সময়ে আয়োজিত হবে সেই প্রশ্ন উঠেছিল সাম্প্রতিক সময়ে। তবে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) প্রধান মহসিন নাকভি শনিবার নিশ্চিত করেছেন এই প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে ৯ সেপ্টেম্বর। সম্ভাবনা রয়েছে এশিয়া কাপে তিনবার মুখোমুখি হতে পারে ভারত ও পাকিস্তান।
৩১১ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করতে নেমে প্রথম ওভারেই বিপদে পড়ে ভারত। ক্রিস ওকসের পরপর দুই বলে ইয়াশভি জয়সাওয়াল ও সাই সুদর্শান ফিরে যান শূন্য রানে। তবে প্রথম সেশন কাটিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেশনে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন লোকেশ রাহুল ও শুভমান গিল।
সবশেষ কয়েক বছরে নিয়মিতই চোটের সঙ্গে লড়াই করতে হচ্ছে জসপ্রিত বুমরাহকে। শরীরের উপর চাপ কমাতে ইংল্যান্ড সফরে ডানহাতি পেসারকে তিন টেস্ট খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারত। হেডিংলি ও লর্ডসের পর ম্যানচেস্টার টেস্টে খেলছেন তিনি। তবে সিরিজের চতুর্থ টেস্টে প্রত্যাশিত বোলিংয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে পারেননি বুমরাহ। হেডিলিং ও লর্ডসের তুলনায় ম্যানচেস্টার টেস্টে গতি কমে যাওয়ায় তাকে নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন অনেকে। মোহাম্মদ কাইফ মনে করেন, এভাবে চলতে থাকলে দ্রুতই টেস্ট থেকে অবসর নিতে পারেন বুমরাহ।
আসন্ন এশিয়া কাপ নিয়ে ধোঁয়াশা অনেকটাই কেটে গেছে। কদিন আগেই ঢাকায় অনুষ্ঠিত হয়েছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) সাধারণ সভা। এই সভায় যদিও এশিয়া কাপ নিয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। তবে ক্রিকেট পোর্টাল ক্রিকবাজ জানিয়েছে আগামী ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে এশিয়া কাপের পূর্ণাঙ্গ সূচি ঘোষণা হতে পারে।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুকে ঘিরে বিপদ যেন থামছেই না। ৪ জুন আইপিএলের শিরোপা উদ্যাপনের দিন চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামের বাইরে ভিড়ের চাপে পদদলিত হয়ে ১১ জনের মৃত্যু এবং অন্তত ৭০ জন আহত হওয়ার ঘটনায় দলটির বিপক্ষে অভিযোগ এনেছে কর্ণাটক রাজ্য সরকার। গ্রেপ্তার করা হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজির বিপণনপ্রধান নিখিল সোসালেকে। এমনকি দলের তারকা খেলোয়াড় বিরাট কোহলির বিরুদ্ধেও অভিযোগ রয়েছে।
২০২২ সালের ডিসেম্বর থেকে এখন পর্যন্ত ভারতের সবচেয়ে সফল স্পিনার কুলদীপ যাদব। এই সময়ে তিনি ২০.৭৪ গড়ে নিয়েছেন ১১৮টি উইকেট। তবুও অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির চতুর্থ টেস্টে তাকে দলে না রেখে সুযোগ দেয়া হয়েছে দুই অলরাউন্ডার ওয়াশিংটন সুন্দর ও শার্দুল ঠাকুরকে। এই সিদ্ধান্ত নিয়েই শুরু হয়েছে বিতর্ক।
ভারতের বিপক্ষে চলমান ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টে ক্যারিয়ারের ৩৮তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন জো রুট। ১৭৮ বলে ১৫০ রানের এই ইনিংসটি তাকে নিয়ে গেছে টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটারদের কাতারে। আগের টেস্টে লর্ডসে করেছিলেন ১০৪ রান। ম্যানচেস্টারে সেই ধারাবাহিকতাই বজায় রাখলেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক।
আগের ম্যাচের ছন্দ ধরে রেখে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টে আবারও দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি উপহার দিলেন জো রুট। সিরিজে টানা দ্বিতীয় শতকে হাঁকিয়ে ১৫০ রানের দারুণ এক ইনিংস খেললেন এই ব্যাটার। তার ধৈর্যশীল ব্যাটিংয়ে ভর করেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। অলিভার পোপ ও বেন স্টোকসের ফিফটিও দলের বড় সংগ্রহে বড় ভূমিকা রেখেছে।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এক দুর্দান্ত ইনিংস খেললেন জো রুট। ফাইন লেগ দিয়ে আলতো ঠেলে দেয়া এক শটের পরই শুরু করলেন উদযাপন—বল সীমানা পেরোনোর আগেই যেন জানতেন, ইতিহাসের পাতায় আরেকটি নতুন অধ্যায় যোগ হতে যাচ্ছে তার নামে।
সামনে ব্যস্ত সূচি অপেক্ষা করছে ইংল্যান্ডের সামনে। ইংলিশ সামারে নিউজিল্যান্ডের, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড। এর মধ্যে কিউইদের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে মৌসুম শুরু করবে বেন স্টোকসের দল। লর্ডসে ৪ জুন শুরু হবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। যা শেষ হবে ২৫ জুন ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্ট দিয়ে।
বেন স্টোকসের অফ স্টাম্পের বাইরের লেংথ ডেলিভারিতে ড্রাইভ করতে গিয়ে গালিতে বেন ডাকেটের হাতে ক্যাচ দিলেন শার্দুল ঠাকুর। ডানহাতি ব্যাটার আউট হওয়ায় ব্যাটিংয়ে আসবেন কে? জসপ্রিত বুমরাহ, আনশুল কাম্বোজ নাকি মোহাম্মদ সিরাজ—স্বাভাবিকভাবেই এমনটা ভাবছিলেন সবাই। তবে সবাইকে অবাক করে, বিস্ময় জাগিয়ে ব্যাটিংয়ে এলেন ঋষভ পান্ত। শার্দুল তখনো ড্রেসিং রুমে ফেরেননি।