বক্সিং ডে টেস্টের ভারত দলে নেই শুভমান গিল! তাকে ছাড়াই ভারতের একাদশ দেখে অনেকেই অবাক হয়েছিলেন। ধারণা করা হচ্ছিল কম্বিনেশনের কারণে তাকে বাদ দেয়া হয়েছে। অবশেষে এই ব্যাটারকে নিয়ে মুখ খুলেছেন ভারতের সহকারী কোচ অভিষেক নায়ার।
মোহাম্মদ সিরাজের শর্ট লেংথ ডেলিভারিতে পুল করতে গিয়ে টপ এজ হয়েছিলেন স্যাম কনস্টাস। ডিপ মিড উইকেটে কোন ফিল্ডার না থাকায় বেঁচেই গেছেন তরুণ এই ওপেনার। সিরাজের বলে সিঙ্গেল নিয়ে হাতের গ্লাভস খুলতে খুলতে অন্য প্রান্তের ব্যাটার উসমান খাওয়াজার দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন কনস্টাস। এমন সময় উল্টো দিক থেকে বল হাতে নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় অনেকটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই অভিষিক্ত ওপেনারকে ধাক্কা দেন বিরাট কোহলি।
বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ চলাকালীন কদিন আগেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। ডানহাতি এই অফ স্পিনারের বদলি হিসেবে শেষ দুই টেস্টের দলে ডাক পেয়েছেন তানুশ কোটিয়ান। মেলবোর্ন কিংবা সিডনিতে অভিষেক হতে পারে মুম্বাইয়ের ২৬ বছর বয়সী এই স্পিন বোলিং অলরাউন্ডারের! এমন ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছেন অধিনায়ক রোহিত শর্মা।
বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের শেষ দুই টেস্টের দলে জায়গা পেয়েছেন ১৯ বছর বয়সী ওপেনার স্যাম কনস্টাস। সিরিজ শুরুর আগেই এই ক্রিকেটার বেশ আলোচনায় ছিলেন। তবে অজি নির্বাচকরা ভরসা রেখেছিলেন ন্যাথান ম্যাকসুয়েনির ওপর।
বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের ৩ টেস্ট শেষে ১-১ সমতায় রয়েছে দুই দল। চলতি সিরিজের দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে অজি ব্যাটার ট্রাভিস হেড। ৮১.৮০ গড়ে এই সিরিজে হেডের ব্যাট থেকে এসেছে ৪০৯ রান। সিরিজের চতুর্থ টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে তার চোট।
ভারতকে সামনে পেলেই ব্যাট হাতে জ্বলে ওঠেন ট্রাভিস হেড। ২০২৩ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে শুরু করে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপ দুই ফাইনালেই ভারতকে হারানোর নায়ক ছিলেন হেড। চলতি বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজেও ব্যাট হেসেছে হেডের। প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে মাত্র ১১ রান করে আউট হলেও পরের তিন ইনিংসে খেলেছেন ৮৯, ১৪০ এবং ১৫২ রানের ইনিংস।
কখনই ওপেন না করা নাথান ম্যাকসুয়েনির জন্য জসপ্রিত বুমরাহকে সামলানোর চ্যালেঞ্জটা কঠিনই ছিল। তরুণ এই ব্যাটারকে নিয়ে যে ভয়টা ছিল শেষ পর্যন্ত সেটাই সত্যি হয়েছে। চ্যালেঞ্জ উতরে যেত না পারায় ভারতের বিপক্ষে প্রথম তিন টেস্টেই ব্যর্থ হয়ে বাদ পড়েছেন শেষ দুই টেস্ট থেকে। সুযোগ কাজে লাগাতে না পারার আফসোসে পুড়ছেন ম্যাকসুয়েনি। সেই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া দল থেকে জায়গা হারিয়ে ভেঙেও পড়েছেন তিনি।
বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের শেষ দুই টেস্টের জন্য দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। দলে নেওয়া হয়েছে ১৯ বছর বয়সী ওপেনার স্যাম কনস্টাসকে। সিরিজ শুরুর আগেই এই ক্রিকেটার বেশ আলোচনায় ছিলেন। তবে অজি নির্বাচকরা ভরসা রেখেছিলেন ন্যাথান ম্যাকসুয়েনির ওপর।
চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলে প্যাট কামিন্সের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে আকাশ দীপ যখন গালি দিয়ে চার মারলেন তখন ড্রেসিংরুমে উৎসবে মেতে উঠেছিলেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, গৌতম গম্ভীররা। ব্রিসবেন ভারত যে হারছে না আকাশের সেই চারেই অনেকটা নিশ্চিত হয়েছিল। পুরো ম্যাচে দাপট দেখানো অস্ট্রেলিয়া অবশ্য জয়ের খোঁজেই ছিল। শেষ দিনে এসে ৭ উইকেটে ৮৯ রান তুলেই তাই ইনিংস ঘোষণা দিলেন কামিন্স। ভারতের হয়ে যশস্বী জয়সাওয়াল ও লোকেশ রাহুল ব্যাটিংয়ে নামলেও ১৩ বলের বেশি খেলার সুযোগ পেলেন না।
ব্রিসবেনের লড়াইটা হওয়ার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের। অথচ পুরো পাঁচদিন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বৃষ্টির সঙ্গে লড়াই করলেন রোহিত শর্মা-প্যাট কামিন্সরা। টেস্টের শেষ দিনে এসেও বেরসিক বৃষ্টি থেকে রেহাই পাওয়া গেল না। ব্রিসবেন জেতা বৃষ্টির কারণে খেলা তখন বন্ধ। তবে ব্রডকাস্টারদের ক্যামেরা তাক করে আছে ভারতের ড্রেসিং রুমের দিকে। রবিচন্দ্রন অশ্বিন বসে আছেন, তাকে দারুণভাবে সঙ্গ দিচ্ছেন বিরাট কোহলি। ক্যামেরার ফুটেজের কয়েক সেকেন্ড যেতে অশ্বিনের আরও একটু কাছে এসে বসলেন কোহলি।
চোট কাটিয়ে এক ম্যাচের বিরতি দিয়ে ব্রিসবেন টেস্টে ফিরেছিলেন জশ হেজেলউড। নিজের ফেরার টেস্টে আবারও চোটে পড়েছেন ডানহাতি এই পেসার। পায়ের পেশির চোটে গ্যাবায় নামতে পারছেন না হেজেলউড। এমনকি ভারতের বিপক্ষে সিরিজের শেষ দুই টেস্ট থেকেও ছিটকে যেতে পারেন তিনি।
জেসন গিলেস্পিকে টেস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেয়ার পর চলতি বছরের আগষ্টে তাঁর সহকারী হিসেবে টিম নিয়েলসেনকে এনেছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। গিলেস্পির সহকারী হলেও নিয়েলসেনের পদের নাম ছিল হাই পারফরম্যান্সে লাল বলের কোচ। চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় অস্ট্রেলিয়া সফরের পর তা নবায়নের কথা ছিল। তবে সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসে পিসিবির পক্ষ থেকে নিয়েলসেনকে জানানো হয় তাকে আর তাদের প্রয়োজন নেই।