আইপিএলের চলতি মৌসুমে এই ইনিংসের আগ পর্যন্ত ম্লান ছিলেন ৩৭ বছর বয়সী রাসেল। সাত ইনিংসে করেছিলেন মাত্র ৭২ রান, চারবার যেতে পারেননি দু’অঙ্কের ঘরেও। যদিও বেশ কিছু ম্যাচে তাকে অনেক নিচে খেলিয়েছে কলকাতা।
তবে নিচের দিকে নামলেও কয়েকটি ম্যাচে দল জেতাতে পারেননি রাসেল। গতকালের ম্যাচে রান পাওয়াটা তাই নিঃসন্দেহে স্বস্তির তার জন্যে। ম্যাচ শেষে তার সতীর্থ বরুণ চক্রবর্তী জানালেন আরো কয়েকটি মৌসুম কলকাতার হয়ে খেলতে চান রাসেল।
বরুণ বলেন, 'রাসেলের সঙ্গে যত টুকু কথা বলেছি, তাতে এটা বুঝেছি—ও এখনও আইপিএলের দুই-তিনটি চক্র খেলতে চায়। অর্থাৎ আরও অন্তত ছয় বছর খেলতে চাইছে। রাসেলকে এখন খুব ফিট লাগছে। বয়স দিয়ে তো কিছু হয় না। যদি আপনি দলের হয়ে পারফর্ম করেন, তাহলে কেউ আপনাকে প্রশ্ন করবে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।'
এ দিন রাসেল ব্যাট করতে নেমেছিলেন পাঁচ নম্বরে। প্রথম ৯ বলে করেছিলেন মাত্র ২ রান, তাও স্পিনারদের বিরুদ্ধে। স্পিনারদের বিপক্ষে তিনি দুর্বল কিনা সেই প্রশ্ন উঠতেই সেটি উড়িয়ে দিলেন বরুণ।
তিনি বলেন, 'ও নিজের সিদ্ধান্তেই স্পিনারদের আক্রমণ করেনি। এর মানে এই নয় যে সে পারবে না। ও অনায়াসে স্পিনারদের বল গ্যালারিতে পাঠাতে পারে—আমরা অনুশীলনেও তা দেখি।'
