এশিয়া কাপে শুরুটা ভালো হলো না হংকং-চায়নার। আফগানিস্তানের বিপক্ষে পাত্তাই পায়নি এশিয়ার এই দেশটি। ৯৪ রানের বিশাল ব্যবধানে হেরেছে দলটি। এবার বাংলাদেশের বিপক্ষে জিততে চায় এশিয়ার এই দলটি। যদিও বাংলাদেশের বিপক্ষে জিততে হলে অনেক বড় চ্যালেঞ্জ জয় করতে হবে মানছেন দলটির প্রধান কোচ কুশল সিলভা।
উপমহাদেশের দলগুলোর মধ্যে শক্তি ও সামর্থ্যের দিক থেকে খুব কাছাকাছি অবস্থানে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও পাকিস্তান। এশিয়ায় তাদের সবার চেয়ে এগিয়ে আছে ভারত। পারফরম্যান্স, শক্তি, সামর্থ্য কোথাও ভারতের ধারে কাছে সেই কেউ। এশিয়া কাপে অংশ নেয়া দলগুলোর শক্তি, সামর্থ্য, সম্ভাবনা ও ঘাটতি নিয়ে বিশ্লেষণ করতে গিয়ে সেটাই আবার মনে করিয়ে দিলেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। আফগানিস্তান, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার মতো দলগুলোকে নিয়ে আলোচনা করলেও ভারতের সাবেক স্পিনার মনে করেন, বাংলাদেশকে নিয়ে কথা বলার কিছু নেই।
চলমান এশিয়া কাপে 'বি' গ্রুপে খেলছে শ্রীলঙ্কা। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে আছে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও হংকং চায়না। এর মধ্যে হংকং কিছুটা দুর্বল হলেও বাকি তিনটি দলই প্রায় সমান শক্তিশালী। ফলে এই গ্রুপকে অনেকেই গ্রুপ অব ডেথ আখ্যা দিচ্ছেন।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৯৪ রানের হার দিয়ে এশিয়া কাপ শুরু করেছে হংকং চায়না। এই ম্যাচ হারের পেছনে একাধিক ক্যাচ মিসকে দায়ী করেছেন দলটির ওপেনার বাবর হায়াত। আইসিসির সহযোগী দলগুলো ফ্লাড লাইটের নিচে খুব বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায় না।
হংকং চায়নাকে উড়িয়ে এশিয়া কাপ মিশন শুরু করল আফগানিস্তান। আগে ব্যাট করে সেদিকউল্লাহ অতল ও আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের ব্যাটে ভর করে ১৮৮ রানের বিশাল পুঁজি নিশ্চিত করে আফগানরা। জবাবে মাত্র ৯৪ রানে থেমেছে হংকংয়ের ইনিংস ফলে ৯৪ রানের বিশাল জয় পেয়েছে রশিদ খানের দল।
আগামী ১০ই সেপ্টেম্বর স্বাগতিক আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপে যাত্রা শুরু করবে ভারত। শক্তিমত্তায় আরব আমিরাতের চেয়ে যোজন যোজন ব্যবধানে এগিয়ে ভারত। তবে এই ম্যাচে প্রতিদ্বন্দিতা করতে দেখা যাবে শৈশবের দুই বন্ধুকে।
এবারের এশিয়া কাপ উপলক্ষে দেশ ছাড়ার আগেই জাকের আলী অনিক জানান, শিরোপা জেতার জন্য যাচ্ছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনী দিনেও সে কথাই মনে করিয়ে দিলেন লিটন দাস। শিরোপায় চোখ রাখবে বাংলাদেশ।
আজ শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপে বাংলাদেশ দলের ভালো সম্ভাবনা দেখছেন খালেদ মাসুদ পাইলট। সাম্প্রতিক সময়ে টানা তিনটি সিরিজ জেতা বাংলাদেশ খুব ছন্দে থাকায় এশিয়া কাপে তাদের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখছেন দলটির সাবেক এই অধিনায়ক।
১১ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ অপেক্ষাকৃত খর্বশক্তির দল হংকং। যদিও বাংলাদেশকে আগাম হুমকি দিয়ে রেখেছে দলটি। এই ম্যাচ জিতে পূর্ণ পয়েন্ট আদায় করতে চায় হংকং।
৫০—সবশেষ এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কার দলীয় রানের সংখ্যা। আপনি যদি বছর দুয়েক আগের কথা ভুলে যান তবে খানিকটা ভ্যাবাচ্যাকা খেতেই পারেন। ফাইনালের মতো মঞ্চে কোনো দল ৫০ রানে অল আউট হয় কিনা সেটা নিয়েও সংশয়ের জায়গা থাকতে পারে। এসব নিয়ে সংশয় থাকলেও সত্যটা হচ্ছে এশিয়া কাপের সবশেষ আসরের ফাইনালিস্ট একটা দলের নাম শ্রীলঙ্কা। পুরনো ব্যর্থতা কাটিয়ে নতুন ছন্দে জেগে ওঠা লঙ্কানরা ‘বি’ গ্রুপে আছে ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া টুর্নামেন্টে।
৯ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতে মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়া কাপের এবার আসরে। ফাইনাল হবে ২৮ সেপ্টেম্বর। আবুধাবি ও দুবাইয়ে হবে সবগুলো ম্যাচ। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এশিয়ার দলগুলোর প্রস্তুতির ভাবনা থেকেই এশিয়া কাপের এবারের আসর হচ্ছে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে।
এশিয়া কাপের আগে আত্মবিশ্বাসে বলীয়ান পাকিস্তান দল। শারজাহতে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজে আফগানিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছে সালমান আলী আঘার নেতৃত্বাধীন দলটি। এই জয়ের মাধ্যমে এশিয়া কাপে নিজেদের শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে প্রমাণ করেছে পাকিস্তান।