আইসিসির টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সবশেষ তিন চক্রের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়েছে ইংল্যান্ডের ওভাল, সাউদাম্পটন ও লর্ডসে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পরবর্তী তিন আসরের ফাইনাল আয়োজনের স্বত্ব পেতে আগ্রহ প্রকাশ করে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। তবে ভারতের এমন আগ্রহে সম্মতি দেয়নি আইসিসি। আগামী তিন চক্রের ফাইনাল আয়োজনের স্বত্বও ইংল্যান্ডকে দিয়েছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা।
লর্ডসের সবুজ গালিচা তখন সাক্ষী ইতিহাসের। সাউথ আফ্রিকা কাটিয়ে ফেলেছে ২৭ বছরের দীর্ঘ তৃষ্ণা। গ্যালারির এক কোনায় বসে আবেগে কাঁপছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। পাশে তার দুই সন্তান, যাদের চোখে তখনও হয়তো পুরোটা উপলব্ধি আসেনি, কিন্তু বাবার চোখে ছিল আনন্দের জল!
সাউদাম্পটন এবং ওভালের পর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সবশেষ ফাইনাল হয়েছে লর্ডসে। তিনটি ফাইনালের ভেন্যুই ছিল ইংল্যান্ডে। পরবর্তী তিন ফাইনাল কোথায় আয়োজন করা হবে সেটা নিয়েই আপাতত আলোচনা চলছে। ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ সংস্করণের ফাইনাল আয়োজন করতে আগ্রহ দেখিয়েছে ভারত। তবে নানা দিক বিবেচনায় ভারতের আগ্রহে রাজী নয় আইসিসি। ব্রিটিশ গণমাধ্যম টেলিগ্রাফ জানিয়েছে, পরের তিন ফাইনালও আয়োজনের দায়িত্ব পেতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড।
রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডার ফিরলেও এইডেন মার্করামের সেঞ্চুরির সঙ্গে টেম্বা বাভুমার হাফ সেঞ্চুরিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা সাউথ আফ্রিকার কাছেই ছিল। বহু বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষের দুদিনে প্রোটিয়াদের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তৃতীয় দিনের সকালেই ব্যাটারদের জন্য স্বর্গ হয়ে উঠেছিল লর্ডসের উইকেট। তবুও দলটার নাম সাউথ আফ্রিকা বলেই আশার সঙ্গে ভয়ও ছিল খানিকটা। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ভয়ও উঁকি দিচ্ছিল বারংবার।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপার খুব কাছে সাউথ আফ্রিকা। তাদের আর প্রয়োজন ৬৯ রান। অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ২৮১ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শুরুতে দুই উইকেট হারালেও টেম্বা বাভুমা ও এইডেন মার্করামের জুটিতে জয়ের পথে রয়েছে প্রোটিয়ারা। তৃতীয় উইকেটে এই দুজন তুলেছে ১৪৩ রান।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের প্রথম দিন থেকেই লর্ডসে ছড়ি ঘুরিয়েছেন বোলাররা। টেস্টের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে যেন ব্যাটে-বলের এক অসম লড়াই চলছে। লর্ডসের পিচ যেন হয়ে উঠেছে ব্যাটারদের বধ্যভূমি। এমন পরিস্থিতিতেই ব্যাট হাতে নজির দেখিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। তার ব্যাটে ভর করেই সাউথ আফ্রিকাকে ২৮১ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে অজিরা।
জমে উঠেছে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল। দুই দিন শেষেই দুই দলের মিলিয়ে ২৮ উইকেটের পতন হয়েছে। ফলে ধরেই নেয়া যাচ্ছে ফাইনাল ম্যাচটি নাটকীয় কিছু না হলে পঞ্চম দিনে যাচ্ছে না। লর্ডসে প্রথম দিনের নায়ক ছিলেন প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাদা।
দুই টেস্টের সিরিজে বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করায় বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতের যাওয়াটা ছিল সময়ের ব্যাপার। তবে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে হোয়াইটওয়াশ হওয়ায় ফাইনালে খেলতে পারবে কিনা উল্টো তা নিয়ে রাতের ঘুম হারাম করতে হচ্ছে বিরাট কোহলি-রোহিত শর্মাদের। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পার্থ টেস্ট জয় খানিকটা স্বস্তি দিয়েছিল ভারতকে। যদিও অ্যাডিলেডে ১০ উইকেটে হেরে যাওয়ায় ভয়টা নতুন করে আবার জেঁকে বসতে শুরু করেছে তাদের উপর।