সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়েও সুসংবাদ পেয়েছে পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। ফাইনালে আফগানিস্তানকে ৭৫ রানে হারানোর পর তাদের বেশ কয়েকজন বোলার র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি করেছেন।
জ্যাকব বেথেল ও জো রুটের সেঞ্চুরির সঙ্গে জেমি স্মিথ ও জস বাটলারের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ৪১৪ রানের পুঁজি। হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর পথটা সুগম হয়েছে প্রথম ইনিংসেই। সাউদাম্পটনে ইংলিশদের রান পাহাড় টপকে যাওয়ার সুযোগটা তৈরিই করতে পারলেন না সাউথ আফ্রিকার ব্যাটাররা। জফরা আর্চারের পেস আগুনের সঙ্গে আদিল রশিদের স্পিনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়লো সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিট। একের পর এক ব্যাটারের বিদায়ে সাউথ আফ্রিকা অল আউট হয়েছে মাত্র ৭২ রানে।
দীর্ঘ বিরতির পর আবারও টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। চার বছরের বিরতির পর মাঠে নেমেছেন ভারতের বিপক্ষে। নেমেই ইংল্যান্ডের জয়ের অন্যতম নায়ক হয়েছেন তিনি। চতুর্থ ইনিংসে ১০৫ রানে নিয়েছেন ৫ উইকেট। এমন পারফরম্যান্সের পর ইংল্যান্ড দলে টিকে যাওয়ার প্রত্যাশায় আছেন তিনি।
চার বছরেরও বেশি সময় পর ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলতে নামছেন জফরা আর্চার। দীর্ঘদিন তিনি পিঠের চোটের কারণে শুধু সাদা বলের ক্রিকেটে খেলেছেন। বুধবার ভারতের বিপক্ষে লর্ডস টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
হেডিংলিতে অধিনায়কত্বের অভিষেকেই সেঞ্চুরি করেছিলেন শুভমান গিল। এজবাস্টনে প্রথম ইনিংসে ডাবল সেঞ্চুরির পর দ্বিতীয় ইনিংসে পেয়েছেন সেঞ্চুরি। দ্বিতীয় টেস্টেই ভারতের অধিনায়ক করেছেন ৪৩০ রান। সবমিলিয়ে সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে গিলের ব্যাট থেকে ৫৮৫ রান এসেছে। এমন ছন্দে থাকা গিলকে থামাতে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হতে পারে জফরা আর্চার। এমনটাই মনে করেন স্টুয়ার্ট ব্রড।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট খেলার সময় পাওয়া হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে পারেননি গাস অ্যাটকিসন। একই চোটে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুই টেস্টেও ছিলেন না ডানহাতি এই পেসার। তবে চোট কাটিয়ে লর্ডস টেস্টের স্কোয়াডে ফিরেছেন অ্যাটকিনসন। তৃতীয় টেস্টের স্কোয়াডে একটি পরিবর্তনই করেছে ইংল্যান্ড।
বছর চারেক পর গত সপ্তাহেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরেন জফরা আর্চার। সাসেক্সের হয়ে এক ম্যাচ খেলার পর জাতীয় দলেও ফেরানো হয়েছে ডানহাতি পেসারকে। ৫২ মাস পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ফিরলেও একাদশে জায়গায় হয়নি আর্চারের। তারকা পেসারকে ছাড়াই এজবাস্টনে দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামছে ইংল্যান্ড।
ডারহামের বিপক্ষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানের ম্যাচ দিয়ে ৪ বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের পরই মাইকেল ভন পরামর্শ দিয়েছিলেন, আর্চারকে নিয়ে যেন তাড়াহুড়ো না করা হয়। যদিও কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এক ম্যাচ খেলার পরই বছর চারেক পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাকা হয়েছে ডানহাতি পেসারকে। আর্চারকে ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দলে নেয়াকে ইংলিশদের ‘বাজি ধরা’ হিসেবে দেখছেন নাসের হুসেইন।
ডারহামের বিপক্ষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানের ম্যাচ দিয়ে ৪ বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। সাসেক্সের হয়ে লাল বলের ক্রিকেটে ফেরার পর জাতীয় দলেও ডাক পেলেন ডানহাতি এই পেসার। ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের স্কোয়াডে যুক্ত করা হয়েছে তাকে। যার ফলে ২০২১ সালের পর আবারও ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে সুযোগ পেলেন আর্চার।
পিঠের পাশাপাশি কনুই এবং আঙুলের চোটে মাঠের বাইরেই বেশি সময় পার করেছেন জফরা আর্চার। ২০১৯ সালের আগষ্টে টেস্টে অভিষেক হওয়ায় ডানহাতি পেসার এখন পর্যন্ত খেলেছেন ১৩ টেস্ট। চোটের কারণে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে বাইরে থাকা আর্চার ৪ বছরের বেশি সময় পর ফিরেছেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে। ফেরার ম্যাচে বিশেষ কিছু করতে না পারলেও ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ফেরানোর কথা ভাবা হচ্ছে। তবে আর্চারকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে না করছেন মাইকেল ভন।
২০২১ সালের পর টেস্ট খেলা হয়নি জফরা আর্চারের। দীর্ঘ এই বিরতি শেষ হচ্ছে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ দিয়েই। এরই মধ্যে ভারত সিরিজের প্রথম টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সেখানে জায়গা হয়নি আর্চারের।
ডান হাতের বুড়ো আঙুলে চোটের কারণে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন জফরা আর্চার। একাধিক চোটের কারণে আগেও দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে ছিলেন ইংল্যান্ডের এই পেসার।