শেষ বিকেলে মোহাম্মদ সিরাজের স্লেজিং করলেও সেটা সামলে ৯৯ রানে অপরাজিত থেকে প্রথম দিনের খেলা শেষ করেছিলেন জো রুট। লর্ডস টেস্টের দ্বিতীয় দিন সকালে ইংল্যান্ডের ব্যাটারের সেঞ্চুরিটা প্রত্যাশিতই ছিল। দিনের প্রথম বলেই জসপ্রিত বুমরাহর অফ স্টাম্পের বাইরের ফুলার লেংথে পড়ে বেরিয়ে যাওয়া ডেলিভারিতে স্বাচ্ছন্দ্যে খেলতে পারেননি রুট। তবে গালিতে ফিল্ডার না থাকায় চার পেয়ে যান তিনি। বল সীমানায় ছুঁতেই লাফিয়ে উঠে সেঞ্চুরি উদযাপন করেন ইংলিশ তারকা।
ইংল্যান্ড-ভারত লর্ডস টেস্টের প্রথম দিন শেষ হয়েছে অপেক্ষাকৃত মন্থর গতির ব্যাটিংয়ে। পুরো দিনে ৮৩ ওভার খেলে চার উইকেটে ২৫১ রান সংগ্রহ করেছে ইংল্যান্ড। ওভারপ্রতি রান এসেছে ৩.০২ করে, যা ‘বাজবল’ যুগে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং মেজাজের সঙ্গে একেবারেই বেমানান। প্রথম দিন তাই স্লেজিংয়েই সময় পার করেছে ভারতের বোলাররা।
গত সপ্তাহে এজবাস্টনে ইংল্যান্ড ও ভারতের মধ্যকার টেস্ট ম্যাচে প্রায় ১ হাজার ৭০০ রান হয়েছে। যা প্রভাব ফেলেছে দুই দলের ব্যাটারদের র্যাঙ্কিংয়েও। এজবাস্টনে ১৫৮ ও ২৩ রানের ইনিংস খেলে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছেন ইংলিশ ব্যাটার হ্যারি ব্রুক। তিনি পেছনে ফেলেছেন স্বদেশী জো রুটকে।
সর্বশেষ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে ফাইনালে উঠতে না পারায় অনেকে 'বাজবলের' শেষ দেখে ফেলেছিলেন। তবে হেডিংলিতে ভারতকে হারিয়ে আবারও ইংল্যান্ড প্রমাণ করলো বাজবল এখনও আগের মতোই কার্যকর। বেন ডাকেটের সেঞ্চুরির সঙ্গে জো রুট ও জ্যাক ক্রলির হাফ সেঞ্চুরিতে ভর করে ৫ উইকেটের জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। ২০২২ সালে এজবাস্টনে ৩৮৬ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েও হেরেছিল ভারত। এবার লিডসে ৩৭১ রানের লক্ষ্যও দিয়েও হার মেনে নিতে হলো সফরকারীদের।
নটিংহ্যামে ঐতিহাসিক টেস্টে মাঠে নেমেছে ইংল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ে। এদিন টস ছাড়া আর কোনো কিছুই যেন পক্ষে যায়নি জিম্বাবুয়ের। বল হাতে এদিন হাত খুলে রান দিয়েছেন তাদের বোলাররা। ইংল্যান্ডের ব্যাটাররাই পুরোদিন রাজত্ব করেছেন। শুরু থেকেই ওয়ানডে ঘরানার ব্যাটিং করেছেন ওপেনার বেন ডাকেট। তাকে দারুণ সঙ্গ দিয়েছেন জ্যাক ক্রলিও।
অবশেষে ওয়ানডে ক্রিকেটে আবারও ফিরলেন জো রুট। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর এবারই প্রথম ওয়ানডে দলে দেখা যাবে এই ব্যাটারকে। ভারতের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচের এক দিন আগে একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড।
সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর থেকেই ৫০ ওভারের ক্রিকেটে নেই জো রুট ও বেন স্টোকস। বছরখানেকের বেশি সময় ধরে ওয়ানডে না খেললেও গত আগষ্টে নির্বাচক লুক রাইট জানিয়েছিলেন, তবুও বিবেচনায় থাকবেন তারা দুজন। তবে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে ডাক পড়েছে কেবলমাত্র রুটের। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে পাকিস্তানে হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না স্টোকসের। ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
টেস্ট অভিষেকের পর থেকেই ফর্মের তুঙ্গে আছেন হ্যারি ব্রুক। সাম্প্রতিক সময়ে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডের সিরিজ জয়েও রেখেছেন বিশাল অবদান। তাকে ‘বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়’ স্বীকৃতি দিলেন তারই সতীর্থ জো রুট। এখানেই থামেননি তিনি। রুটের মতে, ব্রুকের ধারেকাছেও এখন কেউ নেই।