আইপিএলের চলতি আসরের প্রথম কোয়ালিফায়ারে বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে পাঞ্জাবকে সমর্থন দিয়েছিলৈন শেবাগ। অথচ সেদিন সুয়াশ শর্মা, জশ হ্যাজেলউডদের বোলিংয়ের সামনে দাঁড়াতেই পারেননি শ্রেয়াস আইয়ার-প্রাভসিমরান সিংরা। আগে ব্যাটিং করে মাত্র ১০১ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পর ৮ উইকেটে হেরে যায় পাঞ্জাব। পরের ম্যাচে অর্থাৎ এলিমিনেটরে শেবাগের সমর্থন ছিল পুরো আসরে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে আলো ছড়ানো গুজরাট টাইটান্স।
অথচ সেদিনও হতাশ হতে হয়েছে ভারতের সাবেক ওপেনারকে। ২২৮ রান তাড়ায় সাই সুদর্শনের ৮০ এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের ৪৮ রানের ইনিংসের পরও মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে ২০ রানে হারে গুজরাট। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে রোহিত শর্মা, সূর্যকুমার যাদব, জসপ্রিত বুমরাহ, হার্দিক পান্ডিয়াদের সমর্থন দিয়েছিলেন শেবাগ। সেদিনও জিততে পারেনি তাঁর সমর্থন দেয়া দল। মুম্বাইয়ের ২০৩ রান পাঞ্জাব অনায়াসে পেরিয়ে গেছে আইয়ার-নেহাল ওয়াদেরার ব্যাটে।
অর্থাৎ সবশেষ তিন ম্যাচের তিনটিতেই হেরেছেন শেবাগ। ফাইনাল নিয়ে প্রেডিকশন করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় বেঙ্গালুরু জিতবে। আমি আমার পুরনো ফর্মে ফিরে গেছি কারণ আমি এমনটা দেখেছি যাদের সাপোর্ট করি তারাই হারে। যেমন মুম্বাইয়ের বিপক্ষে গুজরাট, প্রথম কোয়ালিফায়ারে বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে পাঞ্জাব। আজকে (দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার) পাঞ্জাবের বিপক্ষে মুম্বাইকে সমর্থন দিয়েছিলাম, তারাও হেরেছে।’
এমন সময় ক্রিকবাজের শেবাগের কাছে জানতে চান, ‘আমি জানতে চাচ্ছি আপনার কাকে মনে হচ্ছে। আপনি কাকে সাপোর্ট করছেন? প্রতিউত্তরে শেবাগ বলেন, ‘রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘ভারতের দলের সঙ্গেও এমনটা হতো। যখনই আমি তাদের পাবলিকলি সাপোর্ট করতাম, তারা হেরে যেতো।’
টুর্নামেন্টের এবারের আসরে নতুন চ্যাম্পিয়ন পেতে চাচ্ছে আইপিএল। মুম্বাইকে বিদায় করে ১১ বছর পর ফাইনালে উঠেছে পাঞ্জাব। ২০১৪ সালের পর এবারই প্রথম ফাইনালে উঠেছে তারা। বেঙ্গালুরুর ক্ষেত্রে অবশ্য এটা তাদের চতুর্থ ফাইনাল। ২০০৯, ২০১১ এবং সবশেষ ২০১৬ সালে আইপিএলের ফাইনাল খেললেও শিরোপা জেতা হয়ে উঠেনি তাদের। ১৮ বছর ধরে বেঙ্গালুরুতে খেলা বিরাট কোহলির জন্যই শিরোপা জিততে চান রজত পাতিদার।
এ প্রসঙ্গে বেঙ্গালুরুর অধিনায়ক বলেন, ‘কোহলির জন্যই ট্রফি চাই। এত বছর ধরে বেঙ্গালুরুকে অনেক কিছু দিয়েছে সে। আমরা ট্রফি জেতার জন্য নিজেদের সেরাটা দেব। ফাইনাল খেলব এটা ভেবে মঙ্গলবার নামব না। নিজেদের সেরা ক্রিকেটটাই উপহার দেব।’
