নিজের ফিটনেস এবং ক্রিকেট খেলাটা চালিয়ে যাওয়ার জন্য অনেক মরিয়া ধোনি। বয়স যেন একপ্রকার হারই মেনেছে এই উইকেটরক্ষক ব্যাটারের কাছে। শেষ কয়েক বছর ধরে আইপিএল থেকে ধোনির অবসরের গুঞ্জন শোনা গেলেও এ বছরও চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সি গায়ে চাপাবেন দলটির সাবেক এই অধিনায়ক।
২০২৩ সালের আইপিএলে নিকট অতীতের সবচেয়ে বড় বাধা আসে ধোনির সামনে। সেই সময়ে হাঁটুর চোটে পড়েন তিনি। আসর শেষ করে অস্ত্রোপচারের টেবিলেও যেতে হয় তাকে। পরের বছর ঠিকই আইপিএলে ফিরেন ধোনি, নেতৃত্ব ছেড়ে আট নম্বরে খেলে ২২০ স্ট্রাইক রেটে করেন ১৬১ রান।
এবারের আইপিএলেও এখন পর্যন্ত অবসর ভাবনা দেখা যায়নি ধোনির মনে, 'আমি যত দিন পারি সিএসকের (চেন্নাই সুপার কিং) হয়ে খেলতে চাইব। এটাই আমার ফ্র্যাঞ্চাইজি। আমি যদি হুইলচেয়ারেও থাকি, তাহলে এই টান আমাকে নিয়ে আসবে।'
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে মহেন্দ্র সিং ধোনি বিদায় বলেছেন সেই ২০১৯ সালেই। এরপর আইপিএল ব্যতিত খেলেননি অন্য কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে। সারাবছর ক্রিকেটে না থেকেও আইপিএল শুরু হওয়ার মাসখানেক আগে অনুশীলনে নামেন তিনি।
আজ ঘরের মাঠে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে নামবে চেন্নাই। এই আসরেও ধোনির সামনে আছে ইতিহাস গড়ার হাতছানি। আর ১৯ রান করলে সুরেশ রায়নাকে ছাড়িয়ে হয়ে যাবেন চেন্নাইয়ের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। রায়না ক্যারিয়ার শেষ করেছিলেন চার হাজার ৬৮৭ রান নিয়ে।
