প্লে-অফের আগে বড় রকমের চমক দিতে চলেছে গুজরাট টাইটান্স। ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের হয়ে খেলতে দেশে ফিরছেন জস বাটলার। আর এই ব্যাটারের জায়গায় গুজরাটের হয়ে মাঠে নামবেন শ্রীলঙ্কার কুশল মেন্ডিস। শেষদিকের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোর জন্য কুশলের দিকে তাকিয়ে গুজরাট ম্যানেজমেন্ট।
ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার সংঘাতের জেরে এক সপ্তাহের বিরতির পর আবারও ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) আবারও মাঠে ফিরছে ১৭ মে থেকে। আইপিএল আবারও শুরু হলেও বেশ কয়েকজন বিদেশি ক্রিকেটারকে নিয়ে ধোঁয়াশা কাটছে না। এদের অনেকেই আপিএলের এই অংশ খেলবেন না।
দ্বিতীয় দফায় ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে যখন বৃষ্টি হানা দেয় তখন বৃষ্টি আইনে ৫ রানে এগিয়ে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। তখনও ২ ওভারের খেলা বাকি। ম্যাচ মাঠে না গড়ালে লাভ হতো মুম্বাইয়েরই। তবে এমন হয়নি। বৃষ্টির বাধার পর ম্যাচের দৈর্ঘ্য নেমে আসে ১৯ ওভারে। শেষ ওভারে জিততে গুজরাটের প্রয়োজন ১১ রান।
বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ আইপিএল। এই টুর্নামেন্টে খেলার সুবাদে অনেক দেশি বিদেশি ক্রিকেটার পরিবারের মতো হয়ে ওঠেন। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজিও ক্রিকেটারদের ঘরের ছেলে করে নেয়। বিরাট কোহলি তো আইপিএলের শুরু থেকেই খেলছেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে। তাকে ছাড়া বেঙ্গালুরু দল কল্পনাও করা যায় না। অন্যদিকে মহেন্দ্র সিং ধোনি এখনও চেন্নাই সুপার কিংস দলের প্রাণ ভোমরা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। এই বৈশ্বিক আসরে ব্যর্থতার ফলে ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন জস বাটলার। এখন চারিদিকে জল্পনা কল্পনা ইংল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক কে হচ্ছেন?
টানা ব্যর্থতার পর সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটের অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন জস বাটলার। ডানহাতি ব্যাটারের বদলি হিসেবে হ্যারি ব্রুককে অধিনায়কে হিসেবে চাওয়া নাসের হুসেইনের। তবে নতুন অধিনায়ক নির্বাচনে কয়েক সপ্তাহ সময় চাইলেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে বিদায় নেয়ার পর থেকেই অধিনায়ক জস বাটলারের ভবিষ্যত নিয়ে সংশয় ছিল। বাটলার যে টিকতে পারবেন না সেটা আগেই বলে দিয়েছিলেন মাইকেল ভন। অধিনায়কত্ব ছাড়বেন কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে ডানহাতি ব্যাটার জানিয়েছিলেন, খানিকটা সময় নিয়ে ভাবতে চান। তবে ভাবার জন্য হয়ত খুব বেশি সময় পেলেন না তিনি।
আফগানিস্তানের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে বাদ পড়ে গেল ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ন্স'রা বাদ পড়ায় জস বাটলারের নেতৃত্বের দায়িত্ব থাকবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে। অধিনায়কত্ব ছাড়তে প্রস্তুত আছেন বাটলারও। শুধুমাত্র উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলতে আপত্তি নেই তার। তবে সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করতে চান না তিনি। যদিও বাটলারকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে ইংল্যান্ডের কোনো লাভ হবে না বলে মনে করেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন।
আফগানিস্তানের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে বাদ পড়ে গেল ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ন্স'রা বাদ পড়ায় জস বাটলারের নেতৃত্বের দায়িত্ব থাকবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে। অধিনায়কত্ব ছাড়তে প্রস্তুত আছেন বাটলারও। শুধুমাত্র উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলতে আপত্তি নেই তার। তবে সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করতে চান না তিনি।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল মার্শরা ছিটকে গেছেন চোটের কারণে। এই টুর্নামেন্টের ঠিক আগমুহূর্তে মার্কাস স্টইনিসের আকস্মিক অবসর ও মিচেল স্টার্কের নাম সরিয়ে নেয়ায় বড় বিপদের মুখে পড়তে হয়েছে অস্ট্রেলিয়াকে।
আগামীকাল ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের সূচনা করবে ইংল্যান্ড। এই ম্যাচের মধ্য দিয়েই সাদা বলের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের হয়ে যাত্রা শুরু করবেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। প্রথম ম্যাচের একাদশ ঘোষণা করেছেন ইংল্যান্ডের নবনিযুক্ত এই প্রধান কোচ।
ভারতের বিপক্ষে আগামীকাল শুরু হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। আসন্ন এই সিরিজে ইংল্যান্ডের হয়ে উইকেটকিপিং করবেন না জস বাটলার। তার পরিবর্তে ফিল সল্ট অথবা জেমি স্মিথকে উইকেটের পেছনে দেখা যেতে পারে।