অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট
আমি প্রতিপক্ষ হলে স্মিথকে ওপেনিংয়ে চাইতাম: পেইন
|| ডেস্ক রিপোর্ট ||
ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর অনেকটা জোরের উপরেই অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনার হয়ে যান স্টিভ স্মিথ। যদিও ওপেনার হওয়ার পর একেবারেই চেনা ছন্দে নেই এই ব্যাটার। এবার তার 'পরোক্ষ' সমালোচনা করেছেন তারই সাবেক সতীর্থ টিম পেইন। অবশ্য স্মিথ ওপেনিং পজিশনে মানিয়ে নেবেন, এমনটাও প্রত্যাশা করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক পেইন।
টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার হওয়ার পর এখন পর্যন্ত চার ম্যাচ খেলেছেন স্মিথ। এই ম্যাচগুলোতে তার রান যথাক্রমে ১২, ১১*, ৬, ৯১*, ৩১, ০, ১১ এবং ৯। ৮ ইনিংসে তার রান মোটে ১৭১, গড় ২৮.৫০।
সদ্য সমাপ্ত নিউজিল্যান্ড সফরের টেস্ট সিরিজে স্মিথ ওপেনিংয়ে আরও ভুগেছেন। মাত্র ১২.৭৫ গড়ে করেছেন ৫১ রান। এমন গড় তার নামের পাশে ভীষণ বেমানান। কেননা স্মিথের টেস্ট ক্যারিয়ার গড়ই ৫৬.৯৭! তাই স্বাভাবিকভাবেই 'ওপেনার' স্মিথের সমালোচনা হচ্ছে।
স্মিথের ব্যাপারে পেইন বলেন, ‘আমি বিষয়টি নিয়ে ভেবেছি, যদি আমি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতাম, তাহলে স্টিভ স্মিথকে কোন পজিশনে ব্যাটিংয়ে দেখতে চাইতাম? আমি প্রতিপক্ষ হলে স্মিথকে ওপেনিংয়েই চাইতাম।’
অবশ্য তারপরই স্মিথের সামর্থ্যের কথা জানিয়ে দেন পেইন। তার মতে, দ্রুতই ওপেনার হিসেবে নিজেকে পুরোপুরি মানিয়ে নেবেন স্মিথ। ২০১৯ সালের অ্যাশেজে স্মিথ যখন ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা ফর্মে ছিলেন, তখনকার কথা স্মরণ করিয়ে দেন পেইন।
তিনি বলেন, ‘আমি ওকে সফল ওপেনার হিসেবে দেখতে চাই। আমি মনে করি, ও পারবে (সফল হবে)। যেকোনো পজিশনে ওর ভালো ব্যাটিং করার সামর্থ্য আছে। কিন্তু বিপক্ষ দলে খেললে আমি ওকে ওপেনার হিসেবে চাইতাম। কারণ, ওকে আউট করার সেরা সুযোগ থাকত।’
‘শুরুতেই আমি আমার সেরা বোলারদের পুরোপুরি চাঙা অবস্থায় পেতাম। একদম নতুন বলে ওদের (স্মিথের সামনে) নিয়ে আসতাম। ২০১৯ অ্যাশেজে আমিও ছিলাম, ওর (স্মিথের) সঙ্গে ইংল্যান্ডে গিয়েছিলাম। ৪ নম্বর পজিশনে ও তখন সেরা ছন্দে ছিল। মনে হচ্ছিল, ওকে কেউ আউট করতে পারবে না।’