অবসর ভেঙে ফিরছেন টেইলর, খেলবেন মায়ের দেশের হয়ে

ওমানের মাটিতে হতে যাওয়া এশিয়া–ইস্ট এশিয়া–প্যাসিফিক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ বাছাইপর্বে তাকে ১৫ সদস্যের দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে সামোয়া। দলটির অধিনায়কত্ব করবেন ক্যালেব জাসমাত। এই টুর্নামেন্টে ভালো করলে সামোয়া ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেতে পারে।

নতুন দলের হয়ে খেলতে নামার আগে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন টেলর। তিনি বলেন, 'এটা এখন আনুষ্ঠানিক ঘোষণা – আমি গর্বের সঙ্গে জানাচ্ছি যে আমি নীল জার্সি গায়ে দিয়ে সামোয়ার হয়ে খেলতে যাচ্ছি। এটা শুধু আমার প্রিয় খেলায় ফেরার বিষয় নয় – এটা আমার ঐতিহ্য, সংস্কৃতি, গ্রাম এবং পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করার বিশাল সম্মান। আমি দলে যোগ দেয়ার, অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেয়ার এবং খেলায় অবদান রাখার সুযোগে ভীষণ রোমাঞ্চিত।'

মায়ের সূত্রে সামোয়ার পাসপোর্ট থাকায় টেইলর দেশটির হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন। নিউজিল্যান্ডের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলার পর তিন বছরের বিরতি শেষে তিনি সামোয়ার হয়ে মাঠে নামতে পারছেন। ২০০৬ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলে তিনি ১১২ টেস্ট, ২৩৬ ওয়ানডে এবং ১০২ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন।

যথাক্রমে ৭ হাজার ৬৮৩, ৮ হাজার ৬০৭ এবং ১ হাজার ৯০৯ রান করেন। তিন ফরম্যাটেই তিনি নিউজিল্যান্ডের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন হিসেবে ক্যারিয়ার শেষ করেছেন। এখনও পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ডের পঞ্চম সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক টেইলর, যদিও তিনি এই টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন নভেম্বর ২০২০ সালে।

সামোয়ার দলে টেইলরই একমাত্র বড় নাম নন। ৩২ বছর বয়সী শন সোলিয়াও দলে জায়গা পেয়েছেন, যিনি নিউজিল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক না খেললেও অকল্যান্ডের হয়ে লম্বা সময় খেলেছেন। টেইলর ও সোলিয়া ব্যাটিং লাইনআপে বাড়তি শক্তি যোগ করবেন তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

দলটির অন্যতম বড় তারকা দারিয়ুস ভিসার। তিনি ২০২৪ সালের আগস্টে ভানুয়াতুর নালিন নিপিকোর বিপক্ষে এক ওভারে (৩টি ওয়াইডসহ) ৩৯ রানে ছয় ছক্কা মেরে রেকর্ড বইয়ে নাম তুলেছেন। ভানুয়াতু, কুক দ্বীপপুঞ্জ ও ফিজিকে হারিয়ে সামোয়া বাছাইপর্বে জায়গা করে নেয় সামোয়া। সেখানে তারা ইস্ট এশিয়া–প্যাসিফিক অঞ্চল থেকে পাপুয়া নিউগিনি ও জাপানের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। এ ছাড়া এই টুর্নামেন্টে রয়েছে ওমান, নেপাল, কুয়েত, মালয়েশিয়া, কাতার ও সংযুক্ত আরব আমিরাত।