|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

অষ্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেট টুর্নামেন্ট বিগ ব্যাশে খেলবেন মরনে মরকেল। স্থানীয় খেলোয়াড় কোটায় তাকে দলে নিয়েছে ব্রিসবেন হিট।  

দক্ষিণ আফ্রিকার ট্রান্সভাল প্রদেশের ভেরিনিগিং এলাকায় জন্ম মরকেলের। দীর্ঘ ১১ বছর দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। এরপর ২০১৮ সালে অষ্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন মরকেল। তারপর থেকেই অষ্ট্রেলিয়ার সিডনিতে পরিবারসহ স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন তিনি। এবছর অষ্ট্রেলিয়ার নাগরিকত্ব পেয়েছেন মরকেল। তাই স্থানীয় খেলোয়াড় কোটায় ব্রিসবেন হিটের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হলেন দক্ষিণ আফ্রিকার এই সাবেক পেস বোলার।
   
নিজেকে অষ্ট্রেলিয়ার স্থানীয় ক্রিকেটার পরিচয় দিতে দ্বিধাগ্রস্ত হলেও বিগ ব্যাশে অংশগ্রহণ করতে তাই মুখিয়ে আছেন মরকেল। এমনকি  ক্রিকেটকে এখনো উপভোগ করছেন বলেও মত দিয়েছেন তিনি।

এ বিষয়ে মরকেল বলেন, 'আমি এখনও আমার ক্রিকেটকে প্রচুর উপভোগ করছি এবং হিট (ব্রিসবেন হিট) স্কোয়াডে অংশ নেওয়ার সুযোগটি আমার অভিজ্ঞতাকে আরো সমৃদ্ধ করবে। আমি স্বীকার করছি নিজেকে স্থানীয় বলাটা অস্বাভাবিক শোনাবে।  তবে আমরা এখানে (সিডনি) অনেকদিন যাবত জীবিকা নির্বাহ করছি। এটি আমাদের জীবনের অন্য আর একটি দিক। তাই আমি এটির অংশ হতে পারার জন্য মুখিয়ে আছি।'

দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসে অন্যতম সফল বোলার এই মরকেল। যদিও কোলপাক চুক্তির আওয়ায় কাউন্টি ক্রিকেটের দল সারের হয়ে তিন বছর চুক্তিবদ্ধ ছিলেন তিনি। গত সপ্তাহে সেই চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় ব্রিসবেন হিটের হয়ে খেলতে আর বাঁধা থাকছে না তাঁর। 

ক্যারিয়ারে ২৪৭ টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে মোট ৫৪৪ টি উইকেট সংগ্রহ করেছেন তিনি। এমনকি আইপিএলেও নজরকাড়া সফলতা তার । বিশ্বের জনপ্রিয় এই টুর্নামেন্টে ৭০ ম্যাচে খেলে ৭৭ টি উইকেট শিকার করেছেন ৩৬ বছর বয়সী এই পেস বোলার।