ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া নিশ্চিত করেছে নভেম্বরের ১৩ তারিখ শুরু হবে এই তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ, যেখানে লড়বে ইংল্যান্ড জাতীয় দল বনাম ইংল্যান্ড লায়ন্স। পার্থের লাইলাক হিলের মিডল্যান্ড গিলফোল্ড ক্রিকেট ক্লাব মাঠে হবে ম্যাচটি। আর সেখান থেকে মাত্র ৮ দিন পর ২১ নভেম্বর থেকে পার্থের অপ্টাস স্টেডিয়ামে শুরু হবে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট।
নব্বই দশকে অস্ট্রেলিয়া সফরকারীরা সাধারণত সফর শুরু করত এই লাইলাক হিলেই একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ দিয়ে। সেই ঐতিহ্য হারিয়ে গিয়েছিল অনেক বছর আগেই। এবার সেটি ফিরছে নতুন এক রূপে।
মূলত ভারতের দেখানো পথই অনুসরণ করছে ইংল্যান্ড। ২০২০-২১ মৌসুমে ভারতও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের আগে কোনো স্থানীয় দলের বিপক্ষে না খেলে নিজেদের মধ্যেই প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল। পার্থের ঐতিহ্যবাহী ওয়াকা স্টেডিয়ামে হয়েছিল সেই ম্যাচ। তবে করোনার কারণে সেটি ছিল দর্শকশূন্য ম্যাচ।
তবে ইংল্যান্ডের সেই সুবিধা থাকছে না। তাদের ম্যাচ হবে সোয়ান নদীর ধারে খোলা মাঠে, লাইলাক হিল পার্কে। ওয়াকা স্টেডিয়ামে তারা খেলতে পারছে না। কারণ ওই সময় চলবে শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচ।
ইংল্যান্ড লায়ন্সের বাকি দুটি ম্যাচও বেশ গুরুত্বপূর্ণ। দ্বিতীয় ম্যাচে তারা খেলবে অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাবনাময় তরুণদের নিয়ে গড়া ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে। তৃতীয় ও শেষ ম্যাচটি ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের সঙ্গে, অ্যালান বোর্ডার ফিল্ডে।
এই সিরিজ চলবে অ্যাশেজের সমান্তরালে। বিকল্প খুঁজতে বা ম্যাচ অনুশীলনের জন্য পরিস্থিতি বুঝে ইংল্যান্ড চাইলে অ্যাশেজ স্কোয়াডের কোনো ক্রিকেটারকে লায়ন্সের হয়ে খেলিয়েও দেখতে পারে।
