৪ মার্চ দুবাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ৭৩ রান করার পর মোহাম্মদ শামির ফুল টসে বোল্ড হন স্মিথ। ওই ম্যাচে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। এরপর অস্ট্রেলিয়ার কোনো আন্তর্জাতিক সিরিজ ছিল না। অনেক অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার আইপিএল কিংবা কাউন্টিতে খেলার ব্যস্ততায় থাকলেও স্মিথ ছিলেন ক্রিকেটীয় কার্যক্রমের বাইরে।
সম্প্রতি স্মিথ বলেন, 'এমনিতে বাড়িতে ব্যাট পড়েই ছিল এখানে-সেখানে এবং কখনও কখনও তা তুলে নিয়েছি, ব্যাট করার মতো ভঙ্গি করেছি। কিন্তু সচেতনভাবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম ব্যাটিং অনুশীলন না করতে ও স্রেফ দূরে থাকতে। আমার জন্য এটা ভালো হয়েছে।'
'চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে শামির ফুল টস মিস করার পর একবারও বলে হিট করিনি। সৌভাগ্যবশত, সবকিছুই দারুণভাবে কাজে লেগে গেছে (ফেরার পর প্রথম অনুশীলনে)। মনে হচ্ছে, খুব ভালোভাবে বিচরণ করতে পারছি। নিজেকে আরও শক্তিশালী মনে হচ্ছে এবং এখন নেমে পড়তে পুরো তৈরি।'
লম্বা বিরতির পর ব্যাটিংয়ে ফেরাটা নিজের জন্য স্বস্তিদায়ক হয়েছে বলেও জানিয়েছেন স্মিথ। ২০১৪ সালের পর নিজেকে এতটা শারীরিকভাবে ফিট মনে হয়নি বলেও জানান এই ডানহাতি ব্যাটার। নতুন ফিটনেস রুটিনে শরীরের গতিশীলতা বেড়েছে বলে মনে করছেন তিনি।
তিনি বলেন, 'আমার ক্ষেত্রে সাধারণত যেটা হয়, প্রথম হিট ভালো হয়, দ্বিতীয় হিট জঘন্য হয়, এরপর সেখান থেকে ক্রমে ভালো হতে থাকে। কিন্তু এবার প্রথম দুটি হিটই ছিল সত্যিই ভালো এবং আমার মনে হচ্ছিল, এখান থেকে আবার উল্টে না গেলেই হয়।'
ক্যারিয়ার লম্বা করার লক্ষ্যেও এমন প্রস্তুতি কি না—এমন প্রশ্নে সরাসরি উত্তর দেননি স্মিথ, 'এতটা দূরে এখন নিশ্চিতভাবেই তাকাচ্ছি না। প্রতিটি দিন ধরে এগোচ্ছি। যতদিন আমি উপভোগ করছি, ভালো ব্যাটিং করছি এবং দলে অবদান রাখছি, ততদিন আমি বেশ খুশি।'
