বিশেষ করে ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ভক্তরা দলকে ঘুরে দাঁড়াতে দেখতে মুখিয়ে আছেন। টেস্টে আগ্রাসী ক্রিকেট খেলে প্রথম ১২টি ম্যচের মধ্যে ১১টিতেই জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। তখন ভাবা হচ্ছিল এই দলকে থামানো কঠিন হবে যে কারো জন্য। তবে উপমহাদেশের মাটিতে খেলতে এসে রীতিমতো মুখ থুবড়ে পড়ে বাজবল।
গত বছর ভারত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হারার পর বাজবলের কার্যকারিতা নিয়েই প্রশ্ন দেখা দিয়েছে। বৃহস্পতিবার শুরু হচ্ছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের একমাত্র টেস্ট। এই ম্যাচের আগে ইংলিশ কোচ ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম জানিয়েছেন শুধু মাঠের ক্রিকেটই একটি দলের প্রতিচ্ছবি নয়। বরং পারিপার্শিক অবস্থাও তাদের ব্যাপারে একটি বড় ধারণা দিতে পারে।
তিনি সেদিকেই মনোযোগ দিচ্ছেন। ম্যাককালাম বলেছেন, 'এটা শুধু মাঠে কী করছো সেটা নয়, বরং তুমি কিভাবে নিজেকে উপস্থাপন করছো, সবার সঙ্গে কেমন আচরণ করছো, আর তুমি কী বার্তা দিচ্ছো — সেটাও অনেক গুরুত্বপূর্ণ।'
চলতি বছরের শেষদিকে আবারও ভারতের বিপক্ষে সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড। আর সামনে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া সফরও। এর আগে তিনি বাজবলের পুরোনো জনপ্রিয়তা ফিরিয়ে আনতে চান। এমন লক্ষ্যের কথাই জানিয়েছেন কিউই এই কোচ। বাজবলের জনপ্রিয়তা হারানোর পেছনেও নিজেদের দায় দেখছেন ম্যাককালাম।
তিনি বলেন, 'আমি মনে করি, শুরুতে আমরা যেভাবে খেলেছিলাম, তাতে মানুষ খুবই উচ্ছ্বসিত ছিল, আমরা যে নির্ভারভাবে ক্রিকেট খেলেছিলাম, তা তাদের মুগ্ধ করেছিল। আমি অনুভব করেছিলাম, এই ধরণের দলের সঙ্গে তারা এক ধরনের আত্মিক সম্পর্ক অনুভব করছিল। কিন্তু (তারপর থেকে) আমরা অনেক সুযোগ হাতছাড়া করেছি এবং হয়তো মিডিয়ার সামনে কিছু মন্তব্য করতে গিয়ে আমরা যতটা বিচক্ষণ হতে পারতাম, ততটা হতে পারিনি।'
