এশিয়া কাপে আসন্ন বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকেই পরিষ্কার ফেভারিট মানছেন পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটাররা। শুধু এই ম্যাচে নয়, শ্রীলঙ্কাকে আসরের ফাইনালে দেখছেন শোয়েব আখতার, শোয়েব মালিক ও মিসবাহ উল হকরা।
হংকং চায়নাকে হারিয়ে এশিয়া কাপে দারুণ সূচনা করেছে বাংলাদেশ। নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে এবার দলটি খেলবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। বাংলাদেশকে সুপার ফোরে যেতে হলে এই ম্যাচটি অবশ্যই জিততে হবে বলে মনে করেন ভারতের সাবেক ওপেনার, কোচ ও ক্রিকেট বিশ্লেষক ওয়াসিম জাফর। এই ম্যাচটিকে নকআউট ম্যাচ বলছেন তিনি।
এশিয়া কাপে প্রত্যাশিত সূচনা পেয়েছে বাংলাদেশ। নিজেদের প্রথম ম্যাচে হংকং চায়নাকে সাত উইকেটে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুই পয়েন্ট আদায় করে লিটন দাসের দল। ব্যাট হাতে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন লিটন নিজেই। তার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন ভারতের সাবেক স্পিনার ও ক্রিকেট বিশ্লেষক মুরালি কার্তিক। যদিও জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার ও খ্যাতিমান ক্রিকেট বিশ্লেষক হার্শা ভোগলের মতে, বাংলাদেশকে দল হিসেবে ভালো খেলতে হলে রান করতে হবে লিটন বাদে অন্যান্যদেরও।
এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ওমানকে ৯৩ রানে হারিয়েছে পাকিস্তান। ফলে বড় জয় দিয়ে এবারের আসর শুরু করল সালমান আঘার দল। এই ম্যাচে আগে ব্যাটিং করে মোহাম্মদ হারিসের হাফ সেঞ্চুরিতে ৭ উইকেটে ১৬০ রান সংগ্রহ করে পাকিস্তান। জবাবে ১৬.৪ ওভারে ৬৭ রানে গুঁটিয়ে যায় ওমানের ইনিংস।
এশিয়া কাপে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়েই খেলতে গেছে বাংলাদেশ। তবে অনেক ভারতীয় ক্রিকেট বিশ্লেষকই বাংলাদেশকে গোনায় ধরছেন না। অনেকেই মনে করেন পরের রাউন্ডে যাওয়ার সামর্থ্যও নেই বাংলাদেশের। এমন ধ্যান ধারণায় এক ধাপ এগিয়ে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
এশিয়া কাপ শুরু হয়েছে ৯ সেপ্টেম্বর। তবে এখনও কোনো ম্যাচ খেলেনি শ্রীলঙ্কা। শনিবার তারা বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করবে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে লঙ্কান অধিনায়ক চারিথ আসালাঙ্কা জানিয়েছেন তারা নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চান।
শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশের ম্যাচ মানেই অন্যরকম উত্তেজনা এখন। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে দুই এখনই প্রায় সমানে সমান। তবে কদিন আগেই তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে শ্রীলঙ্কাকে হারানোর সুখস্মৃতি আছে। ফলে একটু বাড়তি আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নামবে বাংলাদেশ। এরই মধ্যে টাইগাররা হংকংয়ের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়েছে।
পাকিস্তানের এশিয়া কাপের দলে নেই বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। ১০ মাস ধরে সীমিত ওভারের দলে নেই উইকেটরক্ষক ব্যাটার রিজওয়ান ও বাবর আজম। অনেকেই মনে করেন কোনো এজেন্ডা বাস্তবায়নের লক্ষ্যেই দলে রাখা হচ্ছে না অভিজ্ঞ এই দুই ব্যাটারকে। যদিও এই বিষয়টি উড়িয়ে দিয়েছেন পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ মাইক হেসন।
রহমানুল্লাহ গুরবাজ, রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি, মোহাম্মদ গাজানফার, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, নূর আহমেদ কিংবা ফজলহক ফারুকি—আফগানিস্তানের স্কোয়াডে যেন ম্যাচ উইনারের মেলা বসেছে। যেকোন পরিস্থিতিতে একাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়ার সামর্থ্য রাখেন তাদের সবাই। সবশেষ কয়েক বছরে আফগানিস্তানের উত্থান, জয় কিংবা পারফরম্যান্সে সেটা স্পষ্ট হয়েছে ব্যাপকভাবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আফগানিস্তানের বয়সটা দেড় দশক পেরিয়েছে।
লিটন দাসরা পরিসংখ্যানে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচে অন্য রকম দ্বৈরথ কাজ করে। এশিয়া কাপে একই গ্রুপে থাকায় আরও একটা রোমাঞ্চকর ম্যাচের প্রত্যাশা করা যেতেই পারে। হংকংয়ের বিপক্ষে জয় দিয়ে শুরু করা বাংলাদেশের পরের ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। কদিন আগেই সিরিজ জেতায় আত্মবিশ্বাসের দিক থেকে একটু এগিয়েই থাকবে বাংলাদেশ। যদিও ওয়াসিম জাফর সেটাকে একটা আপসেট হিসেবে আখ্যা দিলেন। ভারতের সাবেক ব্যাটার মনে করেন, শ্রীলঙ্কাকে আপসেট করতে পারলে সুপার ফোরে যাবে বাংলাদেশ।
হংকং চায়নার বিপক্ষে বাংলাদেশের জয়টা প্রত্যাশিতই ছিল। শেষ পর্যন্ত হয়েছেও তাই। ১৪৩ রানের মাঝারি লক্ষ্য তাড়ায় বাংলাদেশ ম্যাচ জিতেছে ১৭.৪ ওভারে। ৭ উইকেটের ব্যবধানে জিতলেও লিটন দাস-তাওহীদ হৃদয়রা আরেকটা আগে জিতে নেট রান রেটটা বাড়িয়ে নিতে পারতো কিনা সেটা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। সাইমন ডুল অবশ্য বাংলাদেশকে পাশ মার্কই দিচ্ছেন। নিউজিল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটারের মতে, উইকেট ব্যাটিংয়ের জন্য এত ভালো ছিল না।
হংকং চায়নার বিপক্ষে দ্রুত ম্যাচ শেষ করে রান রেট বাড়িয়ে নেয়ার সুযোগ ছিল বাংলাদেশের সামনে। যদিও সেটা লুফে নিতে পারেননি লিটন দাসরা। ১৪৩ রান তাড়া জিততে টাইগারদের খেলতে হয়েছে ১৭.৪ ওভার। ম্যাচ শেষে তাওহীদ হৃদয় জানালেন, চেষ্টা করলেও পরিস্থিতির কারণে রান রেট বাড়িয়ে নিতে পারেননি তারা। তবে ওয়াসিম জাফর মনে করেন, আরও দুই ওভার আগে খেলা শেষ করার সুযোগ থাকলেও সেটা কাজে লাগাতে পারেনি বাংলাদেশ। সেই সঙ্গে এও মনে করিয়ে দিলেন, হংকংয়ের মতো দলের সঙ্গে ভয় নিয়ে খেলা যাবে না।