সাঞ্জু স্যামসন নাকি জিতেশ শর্মা— এশিয়া কাপে ভারতের একাদশে সুযোগ পাবেন কে? তাদের দুজনকে নিয়ে মধুর সমস্যায় পড়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। কারও কাছে স্যামসন এগিয়ে আবার কেউ এগিয়ে রাখছেন জিতেশকে। সুনীল গাভাস্কার সোজাসাপ্টা স্যামসনকেই একাদশে চেয়েছেন। ভারতের সাবেক ব্যাটার মনে করেন, স্যামসনের মতো কেউ স্কোয়াডে থাকলে তাকে একাদশের বাইরে রাখা যায় না।
আইপিএলের নতুন মৌসুমের নিলামের আগে স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন ক্রিকেটারের দল ছাড়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে ভারতীয় সংবাদমাধ্যমগুলোতে। সবশেষ কয়েক সপ্তাহে দল ছাড়ার খবরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে সাঞ্জ স্যামসন। ভারতের বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, রাজস্থান রয়্যালস ছাড়তে চান ফ্র্যাঞ্চাইজিটির অধিনায়ক। যদিও স্যামসনের ফ্র্যাঞ্চাইজি বদলের খবরটি স্রেফ গুঞ্জন হিসেবেই বিবেচনা করা হচ্ছিল। তবে ইএসপিএন জানিয়েছে, সত্যিকার অর্থেই রাজস্থান ছেড়ে দেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। এমনকি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নিজের সিদ্ধান্তের কথাও জানিয়ে দিয়েছেন স্যামসন।
কেরালা ক্রিকেট লিগের (কেসিএল) ২০২৫ আসরের নিলামে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় হিসেবে বিক্রি হয়েছেন সাঞ্জু স্যামসন। আইপিএলের দল রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক এবং অভিজ্ঞ এই ব্যাটারকে ২৬.৮ লাখ টাকায় দলে ভিড়িয়েছে কোচি ব্লু টাইগার্স। এটি কেসিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দর।
চোটের কারণে সাঞ্জু স্যামসন না থাকায় লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে রাজস্থান রয়্যালসকে নেতৃত্ব দিয়েছেন রিয়ান পরাগ। এখনো চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষেও রাজস্থানের অধিনায়ক হিসেবে দেখা যাবে ডানহাতি ব্যাটারকে। ২৪ এপ্রিল বেঙ্গালুরুর মাঠে বিরাট কোহলিদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামবেন পরাগ-যশস্বী জয়সাওয়ালরা।
অধিনায়ক সাঞ্জু স্যামসনকে নিয়ে বিতর্ক দেখা দিয়েছে রাজস্থান রয়্যালস শিবিরে। দিল্লি ক্যাপিটালসের কাছে হেরে যাওয়ার পর পাশে থাকা সত্ত্বেও দলীয় বৈঠকে (টিম হাডল) যোগ দেননি স্যামসন। এমনকি কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গেও তাকে কথা বলতে দেখা যায়নি। এসব নিয়েই প্রশ্ন উঠেছে ভারতের গণমাধ্যমে, যা নিয়ে খোলাসা করেছেন স্বয়ং দ্রাবিড়।
গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে ৫৮ রানে হেরেছে রাজস্থান রয়্যালস। হারের পর জরিমানার কবলে পড়েছেন দলটির অধিনায়ক সাঞ্জু স্যামসন। স্লো ওভার রেটের কারণে তাকে ২৪ লাখ রুপি জরিমানা করা হয়েছে।
চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে না পারায় আইপিএলের প্রথম তিন ম্যাচে ‘ইম্প্যাক্ট প্লেয়ার’ হিসেবে শুধুই ব্যাটিং করেছেন সাঞ্জু স্যামসন। বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সের অনুমতি পাওয়ায় রাজস্থান রয়্যালসের নেতৃত্ব ফিরছেন ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাপার। অধিনায়কের পাশাপাশি কিপিং করার অনুমতিও পেয়েছেন স্যামসন।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) এবারের আসরে প্রথম তিনটি ম্যাচে রাজস্থান রয়্যালসের নেতৃত্ব দেবেন রিয়ান পরাগ। আঙুলের চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠা পর্যন্ত এই ম্যাচগুলোতে শুধুমাত্র ব্যাটার হিসেবে খেলবেন দলটির নিয়মিত অধিনায়ক সাঞ্জু স্যামসন।
বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ আইপিএল। এই টুর্নামেন্টে খেলার সুবাদে অনেক দেশি বিদেশি ক্রিকেটার পরিবারের মতো হয়ে ওঠেন। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজিও ক্রিকেটারদের ঘরের ছেলে করে নেয়। বিরাট কোহলি তো আইপিএলের শুরু থেকেই খেলছেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে। তাকে ছাড়া বেঙ্গালুরু দল কল্পনাও করা যায় না। অন্যদিকে মহেন্দ্র সিং ধোনি এখনও চেন্নাই সুপার কিংস দলের প্রাণ ভোমরা।