আগামী ১০ই সেপ্টেম্বর স্বাগতিক আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপে যাত্রা শুরু করবে ভারত। শক্তিমত্তায় আরব আমিরাতের চেয়ে যোজন যোজন ব্যবধানে এগিয়ে ভারত। তবে এই ম্যাচে প্রতিদ্বন্দিতা করতে দেখা যাবে শৈশবের দুই বন্ধুকে।
২০১৪ সালে প্রয়াত নিউজিল্যান্ড ব্যাটার মার্টিন ক্রো প্রথম ‘ফ্যাব ফোর’ শব্দটি ব্যবহার করেছিলেন। তিনি বিরাট কোহলি, স্টিভ স্মিথ, জো রুট ও কেন উইলিয়ামসনকে সময়ের সেরা ব্যাটিং মহারথী হিসেবে চিহ্নিত করতেই এই শব্দটি ব্যবহার করেছিলেন। এরপর যখনই এই চারজন ব্যাটারের তুলনা এসেছে সেই সঙ্গে চলে এসেছে ফ্যাব ফোর প্রসঙ্গ।
চলতি মাসের শেষের দিকে বেঙ্গালুরুতে মাঠে গড়াচ্ছে দুলীপ ট্রফি। তবে ভারতের ঘরোয়া টুর্নামেন্টে পাওয়া যাচ্ছে না শুভমান গিলকে। অসুস্থতার কারণে দুলীপ ট্রফির এবারের আসরে নাও খেলা হতে পারে নর্থ জোনের অধিনায়ককে। এমনটাই জানিয়েছেন ক্রিকবাজ। এখন পর্যন্ত (২২ আগষ্ট) নর্থ জোন অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে যোগাযোগ করা হয়নি।
ভারতের পরবর্তী ওয়ানডে অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন শ্রেয়াস আইয়ার। নির্বাচকরা তাকে রোহিত শর্মার দীর্ঘমেয়াদি বিকল্প হিসেবে দেখছেন। যদিও এশিয়া কাপের ১৫ সদস্যের দলে রাখা হয়নি আইয়ারকে। সেই টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ফিরেছেন শুভমান গিল, যাকে সহ-অধিনায়কও করা হয়েছে।
ভারতের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেয়ার পর থেকেই গৌতম গম্ভীর একের পর এক পরিবর্তনের পথে হাঁটছেন। তার কোচিংয়ের শুরুতেই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি এবং রবিচন্দ্রন অশ্বিন। ক্রিকেট মহলের অনেকেই মনে করছেন গম্ভীরের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই এই তিন অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের অবসর।
৯ সেপ্টেম্বর থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। প্রতিযোগিতা শুরুর আগে চূড়ান্ত দল ঘোষণা নিয়ে নানা দোটানায় আছে ভারত। জানা গেছে ১৯ আগস্ট মুম্বাইতে এশিয়া কাপের দল নির্বাচন করবে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজে একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন শুভমান গিল। মাস জুড়ে রান বন্যা বইয়ে দিয়ে মাসসেরার স্বীকৃতি পেয়েছেন ভারতের এই টেস্ট অধিনায়ক। এর মধ্যে দিয়ে প্রথম পুরুষ ক্রিকেটার হিসেবে চারবার তিনি প্লেয়ার অব দ্য মান্থ হওয়ার কীর্তি গড়েছেন।
ভারতের টেস্ট দলের অধিনায়ক শুভমান গিলের লর্ডস টেস্টে পরা সইসহ জার্সি চ্যারিটি নিলামে ৪৫০০ পাউন্ডে বিক্রি হয়েছে। ভারতীয় মুদ্রায় যা প্রায় পাঁচ লাখ রুপির বেশি এবং বাংলাদেশি টাকায় সাত লাখ টাকা। ‘রেড ফর রুথ’ ফাউন্ডেশনের উদ্যোগে আয়োজিত এই নিলামে গিলের জার্সিটিই ছিল সর্বোচ্চ দামে বিক্রি হওয়া পণ্য।
ইংল্যান্ড সফরে ব্যাট হাতে রানের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন শুভমান গিল। ভারতের টেস্ট অধিনায়ক জিতেছেন সিরিজসেরার পুরস্কারও। দুর্দান্ত ব্যাটিং পারফরম্যান্সে আইসিসির জুলাই মাসের সেরা ক্রিকেটারের জন্য মনোনয়ন পেয়েছেন গিল। ডানহাতি ব্যাটারের সঙ্গে মাসসেরার লড়াইয়ে আছেন বেন স্টোকস ও উইয়ান মুল্ডার।
৫ ম্যাচের ১০ ইনিংসে ৭৫.৪০ গড়ে ৭৫৪ রান! অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফিতে শুভমান গিলের আছে চারটা সেঞ্চুরিও। তবে ইংল্যান্ড সফরে ভারতের অধিনায়কের চেয়ে রবীন্দ্র জাদেজাকে এগিয়ে রাখছেন অজয় জাদেজা। ভারতের সাবেক ক্রিকেটারের চোখে ইংল্যান্ডে বিপক্ষে গিলের চেয়েও বেশি ধারাবাহিক ছিলেন জাদেজা।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পুরো সিরিজ জুড়েই ব্যাট হাতে অপ্রতিরোধ্য ছিলেন শুভমান গিল। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে গিল মোট ৭৫৪ রান করেছেন, গড় ছিল প্রায় ৮৩.৭৮। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের হয়ে ফর্মের তুঙ্গে ছিলেন হ্যারি ব্রুক। ৪৮১ রান করেছেন তিনি ৫৩.৪৪ গড়ে। এমন পারফরম্যান্সে দুজনই সিরিজ সেরার পুরষ্কার ভাগাভাগি করেছেন।
টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেয়ায় স্বাভাবিকভাবেই ইংল্যান্ড সফরে নেই বিরাট কোহলি, রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও রোহিত শর্মা। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের অংশ হিসেবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন টেস্টের বেশি খেলছেন না জসপ্রিত বুমরাহ। অধিনায়ক হিসেবেও শুভমান গিল নিজেও একেবারে তরুণ। এমনটা দল নিয়ে খুব বেশি প্রত্যাশা না থাকলেও ইংল্যান্ড সফরে বাজিমাত করেছে ভারত। সিরিজে এখনো ২-১ ব্যবধান পিছিয়ে থাকলেও পুরো সফরেই দাপুটে পারফরম্যান্স করেছেন গিলরা। ওভালে শেষ টেস্ট জিততে পারলে ড্র নিয়ে ফিরতে হবে তাদের। ভারতের টেস্ট অধিনায়ক মনে করেন, সিরিজ ড্র করে ফিরতে পারাই বড় অর্জন হবে তাদের জন্য।