২০২৭ সালে ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলবে সাউথ আফ্রিকা। এই বিশ্ব আসরকে সামনে রেখে এখন থেকেই দল গোছানো শুরু করে দিয়েছে প্রোটিয়ারা। সদ্যই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে সাউথ আফ্রিকা। এর মধ্যে দিয়ে অজিদের বিপক্ষে টানা পাঁচটি ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে সাউথ আফ্রিকা।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার সময়ই হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ভুগছিলেন টেম্বা বাভুমা। সেই চোটেই জিম্বাবুয়ে সফরে থেকে ছিটকে গেছেন সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক। বাভুমা না থাকায় জিম্বাবুয়ে সফরে দুই টেস্টের সিরিজে প্রোটিয়াদের নেতৃত্ব দেবেন কেশভ মহারাজ।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল চলাকালীন এক অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় সাউথ আফ্রিকাকে ‘চোকার্স’ বলে কটাক্ষ করেছিলেন। ম্যাচশেষে বিষয়টি জানিয়েছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।
প্রথম ইনিংসে রানের খাতা খোলার আগেই আউট হয়েছিলেন এইডেন মার্করাম। দ্বিতীয় ইনিংসে অবশ্য প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল স্টার্কের মতো পেসারদের সামলালেন দারুণভাবে। ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মার্করাম একাই খেললেন ১৩৬ রানের ইনিংস। ডানহাতি ব্যাটারের ওমন ইনিংসেই ২৭ বছর পর আইসিসির টুর্নামেন্টের ফাইনাল জিতল সাউথ আফ্রিকা। দেশকে চ্যাম্পিয়ন বানিয়ে মার্করাম জানালেন কখনো এর চেয়ে দামি রান করেননি তিনি।
রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডার ফিরলেও এইডেন মার্করামের সেঞ্চুরির সঙ্গে টেম্বা বাভুমার হাফ সেঞ্চুরিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা সাউথ আফ্রিকার কাছেই ছিল। বহু বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষের দুদিনে প্রোটিয়াদের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তৃতীয় দিনের সকালেই ব্যাটারদের জন্য স্বর্গ হয়ে উঠেছিল লর্ডসের উইকেট। তবুও দলটার নাম সাউথ আফ্রিকা বলেই আশার সঙ্গে ভয়ও ছিল খানিকটা। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ভয়ও উঁকি দিচ্ছিল বারংবার।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপার খুব কাছে সাউথ আফ্রিকা। তাদের আর প্রয়োজন ৬৯ রান। অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ২৮১ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শুরুতে দুই উইকেট হারালেও টেম্বা বাভুমা ও এইডেন মার্করামের জুটিতে জয়ের পথে রয়েছে প্রোটিয়ারা। তৃতীয় উইকেটে এই দুজন তুলেছে ১৪৩ রান।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের প্রথম দিন থেকেই লর্ডসে ছড়ি ঘুরিয়েছেন বোলাররা। টেস্টের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে যেন ব্যাটে-বলের এক অসম লড়াই চলছে। লর্ডসের পিচ যেন হয়ে উঠেছে ব্যাটারদের বধ্যভূমি। এমন পরিস্থিতিতেই ব্যাট হাতে নজির দেখিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। তার ব্যাটে ভর করেই সাউথ আফ্রিকাকে ২৮১ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে অজিরা।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট বিশ্বকাপ। আরও আলাদা করে বলতে গেলে ওয়ানডে বিশ্বকাপকেই ধরা হয় আইসিসির সবচেয়ে বড় ইভেন্ট হিসেবে। সঙ্গত কারণেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কোনোভাবেই আইসিসির সবচেয়ে বড় আয়োজন নয়। যদিও বিশ্বকাপের চাইতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে বেশি কঠিন মনে করেন টেম্বা বাভুমা।