গত আগস্ট মাসের সেরা খেলোয়াড়ের সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশ করেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। সেখানে জায়গা পেয়েছেন তিনজন পেসার। তারা হলেন ভারতের মোহাম্মদ সিরাজ, নিউজিল্যান্ডের ম্যাট হেনরি ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের জেইডেন সিলস।
আইসিসির নিষেধাজ্ঞা ও মাদকাসক্তির কঠিন সময় পেরিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট দিয়ে আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছেন ব্রেন্ডন টেলর। ফেরার ম্যাচে ভালো শুরু পেলেও পঞ্চাশ ছোঁয়া হয়নি ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারের। টেলরের প্রত্যাবর্তনের দিনটা ভালো যায়নি জিম্বাবুয়েরও। ব্যাটিং ব্যর্থতায় স্বাগতিকরা প্রথম ইনিংসে থেমেছে মাত্র ১২৫ রানে। ম্যাট হেনরি ও জাকারি ফকসের দুর্দান্ত বোলিংয়ের পর ব্যাট হাতে দাপট দেখিয়েছেন ডেভন কনওয়ে ও উইল ইয়াং। তাদের দুজনের হাফ সেঞ্চুরিতে ১ উইকেটে ১৭৪ রান তুলেছে নিউজিল্যান্ড। স্বাগতিকদের চেয়ে ৪৯ রানে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় দিন সকালে ব্যাটিং নামবেন কনওয়ে ও জ্যাকব ডাফি।
প্রথম ইনিংসে ৬ উইকেট নেয়া ম্যাট হেনরি দ্বিতীয় ইনিংসে নিলেন আরও তিনটি। দুই ইনিংস মিলিয়ে ডানহাতি পেসারের শিকার ৯ উইকেট। হেনরির সঙ্গে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে আলো ছড়ালেন মিচেল স্যান্টনার ও উইলিয়াম ও’রুর্ক। তাদের বোলিংয়ে আবারও দেড়শর আশেপাশে থামল জিম্বাবুয়। ইনিংস হার এড়ালেও ম্যাচ বাঁচাতে পারেনি স্বাগতিকরা। ৮ রান তাড়ায় ৯ উইকেটে জিতে সিরিজে এগিয়ে গেল নিউজিল্যান্ড।
বুলাওয়ের উইকেট পেসারদের পক্ষে কথা বলছিল শুরু থেকেই। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দারুণ সাফল্য পেয়েছেন ম্যাট হেনরি। বল হাতে নিয়ন্ত্রিত লাইন-লেংথ ধরে রেখে একের পর এক উইকেট তুলে নিয়ে ভেঙে দিয়েছেন জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং অর্ডার। তার ঘূর্ণায়মান স্পেলে প্রথম দিনে স্বাগতিকরা ১৪৯ রানেই থেমে যায়।
ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনাল। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে মাত্র ছয় বলে বাঁচাতে হতো সাত রান। হাতে ছিল ছয় উইকেট। এমন সমীকরণে সাধারণত বোলাররা ভরসা করেন ইয়র্কারে। কিন্তু ম্যাট হেনরি বেছে নিয়েছেন একদম ভিন্ন পথ। কোনোপ্রকার ইয়র্কার ছাড়াই দলকে শিরোপা এনে দিয়েছেন তিনি।
জ্যাকব ডাফি ও জাকারি ফকসের দুই ওভারে ডেওয়াল্ড ব্রেভিস ও জর্জ লিন্ডে মিলে এনেছেন ৩০ রান। ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষ ওভারে সাউথ আফ্রিকার প্রয়োজন ৭ রান। ব্রেভিস ও লিন্ডে উইকেটে থাকায় কাজটা সহজই হওয়ার কথা ছিল প্রোটিয়াদের। অথচ শেষ ওভারে বোলিংয়ে এসে রোমাঞ্চ ছড়ালেন ম্যাট হেনরি। ডানহাতি পেসারের প্রথম বলে রান বের করতে না পারায় ব্রেভিস হয়ত একটু চাপেই পড়ে যান। পরের বলে বড় শট খেলে প্রায় ৬ রান পেয়েই গিয়েছিলেন ব্রেভিস। তবে একদম সীমানায় দাঁড়িয়ে দুর্দান্ত এক ক্যাচ নিলেন মাইকেল ব্রেসওয়েল।
চলতি বছরের শুরুতে হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে চোট পেয়েছিলেন ম্যাট হেনরি। প্রোটিয়া ব্যাটার হেনরিখ ক্লাসেনের ক্যাচ নিতে গিয়ে পাওয়া চোটে ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলতে পারেননি ডানহাতি এই পেসার। চোটের কারণে সেই সময় থেকেই জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন হেনরি। তবে চলতি মাসে সমারসেটের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলেছেন তিনি।
বুধবার অনুষ্ঠিত হয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অ্যাওয়ার্ডস অনুষ্ঠান। সেখানেই ক্রিকেটারদের হাতে পুরষ্কার তুলে দেয়া হয়। হেনরি বর্ষসেরা টেস্ট ও ওয়ানডে ক্রিকেটারের পুরস্কারও জিতেছেন। গত মৌসুমে বল হাতে দারুণ ফর্মে ছিলেন হেনরি। ৫ টেস্টে ২০.০৮ গড়ে ২৫ উইকেট নেন তিনি।
সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ডাইভ দিয়ে ক্যাচ নেয়ার সময় ডান কাঁধে আঘাত পেয়েছিলেন ম্যাট হেনরি। এই চোট তাকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে খেলতে দেয়নি। এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে চলতি টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে আবারও মাঠে ফেরার কথা ছিল হেনরির।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হেনরিখ ক্লাসেনের ক্যাচ নিতে গিয়ে কাঁধে চোট পান ম্যাট হেনরি। সেই চোটের কারণে ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে তার খেলা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। এই পেসারকে নিয়ে এখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে রয়েছে কিউইরা।