২০২৫-২৬ মৌসুমে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সঙ্গে ক্যাজুয়াল প্লেয়িং চুক্তিতে সম্মত হয়েছেন কেন উইলিয়ামসন, ডেভন কনওয়ে, লকি ফার্গুসন, ফিন অ্যালেন ও টিম সেইফার্ট। এই চুক্তির ফলে তারা বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারবেন, একইসঙ্গে নিউজিল্যান্ডের হাই-পারফরম্যান্স সিস্টেমের অংশ হিসেবেও থাকবেন।
আসন্ন নারী বিশ্বকাপের জন্য ১৫ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। দলে প্রথমবারের মতো জায়গা ফ্লোরা ডেভনশায়ার। যার এখনও ওয়ানডে অভিষেকই হয়নি। তবে কিউইদের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে খেলেছেন তিনি। ২২ বছর বয়সী এই বাঁ-হাতি স্পিনার সম্প্রতি নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের হয়ে ইংল্যান্ড সফরেও অংশ নিয়েছিলেন। তার অন্তর্ভুক্তির ফলে স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন আরেক বাঁ-হাতি স্পিনার ফ্রান জোনাস।
নিউজিল্যান্ড নারী ক্রিকেট দলের পূর্ণকালীন সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন ক্রেইগ ম্যাকমিলান। ৪৮ বছর বয়সী এই সাবেক ক্রিকেটার গত ১২ মাস ধরে খণ্ডকালীন চুক্তিতে কিউই মেয়েদের দলে কাজ করছিলেন। গত বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের শিরোপাজয়ী দলের অংশ ছিলেন তিনি।
ইংল্যান্ডের দা হান্ড্রেড টুর্নামেন্টের ফাইনালে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পরেও হার মানতে হয় মার্কাস স্টইনিস এবং তার দলকে। সেই ম্যাচে হারলেও দারুণ ইনিংসে সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি ফিরেছেন ৩৬ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার। ফেব্রুয়ারি-মার্চে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও জায়গা পেতে পারেন তিনি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে উজ্জ্বল সূচনার পর বড় ধাক্কা খেলেন উইলিয়াম ও'রুর্কি। পিঠের চোটে অন্তত তিন মাস মাঠের বাইরে থাকতে হবে নিউজিল্যান্ডের এই পেসারকে। চোটের ধরন অবশ্য বেশ গভীর, সেক্ষেত্রে সময়টা বাড়তেও পারে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ১২৫ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস খেলেছেন ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। তার ইনিংস জুড়ে ছিল ১২টি চার ও ৮টি ছক্কা। আর তাতেই ক্যারিয়ারসেরা র্যাঙ্কিংয়ে উঠে এসেছেন তিনি। র্যাঙ্কিংয়েও দিয়েছেন লম্বা লাফ। ৮০ ধাপ এগিয়ে ২১ নম্বরে উঠে এসেছেন এই প্রোটিয়া তরুণ ব্যাটার।
২০১৭ সাল থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত নিউজিল্যান্ড দলের প্রায় নিয়মিত মুখ ছিলেন টম ব্রুস। তবে এরপর আর খুব বেশি সুযোগ পাননি তিনি। কিউইদের হয়ে ১৭টি টি-টোয়েন্টিতেই শেষ হয়ে যায় ক্যারিয়ার। অনেকেই হয়তো ভেবেছিলেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আর দেখা যাবে না এই ব্যাটারকে।
ডেভন কনওয়ে, রাচিন রবীন্দ্র ও হেনরি নিকোলসের দেড়শ ছোঁয়া ইনিংসে ছয়শ ছাড়িয়ে ইনিংস ঘোষণা করে নিউজিল্যান্ড। বুলাওয়েতে ইনিংস হার এড়াতে ৪৭৬ রান করতে হতো জিম্বাবুয়ে। অথচ দুইশও কাছেও যেতে পারেনি স্বাগতিকরা। প্রথম ইনিংসে ৪ উইকেট নেয়া জাকারি ফকস দ্বিতীয় ইনিংসে নিয়েছেন আরও ৫ উইকেট। ডানহাতি পেসারের এমন বোলিংয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে জিম্বাবুয়ে গুটিয়ে গেছে ১১৭ রান। ইনিংস ও ৩৫৯ রানে জয় পেয়েছে নিউজিল্যান্ড।
বুলাওয়ে টেস্টে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয় দিনও দাপট অব্যাহত রাখল নিউজিল্যান্ড। দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে তিন উইকেটে ৬০১ রান করে ইনিংস ঘোষণা করে সফরকারীরা এগিয়ে আছেন ৪৭৬ রানে। প্রথম ইনিংসে মাত্র ১২৫ রানে অলআউট হয়েছিল স্বাগতিকরা।
জাতীয় পুরুষ দলের সহকারী কোচ হিসেবে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটে কোচিংয়ের শুরুটা করেছিলেন বব কার্টার। পরবর্তীতে কাজ করেছেন মেয়েদের ক্রিকেট ও নিউজিল্যান্ডের হাই পারফরম্যান্সের কোচ হিসেবে। অবশেষে কিউইদের সঙ্গে ২১ বছরের সম্পর্ক ছিন্ন করতে যাচ্ছেন তিনি। কার্টারের হাই পারফরম্যান্সের কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর বিষয়টি এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)।
আইসিসির নিষেধাজ্ঞা ও মাদকাসক্তির কঠিন সময় পেরিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট দিয়ে আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছেন ব্রেন্ডন টেলর। ফেরার ম্যাচে ভালো শুরু পেলেও পঞ্চাশ ছোঁয়া হয়নি ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারের। টেলরের প্রত্যাবর্তনের দিনটা ভালো যায়নি জিম্বাবুয়েরও। ব্যাটিং ব্যর্থতায় স্বাগতিকরা প্রথম ইনিংসে থেমেছে মাত্র ১২৫ রানে। ম্যাট হেনরি ও জাকারি ফকসের দুর্দান্ত বোলিংয়ের পর ব্যাট হাতে দাপট দেখিয়েছেন ডেভন কনওয়ে ও উইল ইয়াং। তাদের দুজনের হাফ সেঞ্চুরিতে ১ উইকেটে ১৭৪ রান তুলেছে নিউজিল্যান্ড। স্বাগতিকদের চেয়ে ৪৯ রানে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় দিন সকালে ব্যাটিং নামবেন কনওয়ে ও জ্যাকব ডাফি।
মাদকের নেশায় আসক্ত হয়ে পড়া ব্রেন্ডন টেলরের জীবন কঠিন করে তোলে ক্রিকেটের নিষেধাজ্ঞা। জুয়াড়ির ফাঁদে পা দিয়ে সবধরনের ক্রিকেট থেকে নির্বাসিত হয়ে হতাশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন জিম্বাবুয়ের তারকা উইকেটকিপার ব্যাটার। অন্ধকারে হতাশায় ডুবে থাকা টেলরের জীবনে আবারও ফিরেছে আনন্দের উপলক্ষ্য। অবসর, নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দলে ফিরেছেন তিনি। জীবনের ‘দ্বিতীয় সুযোগে’ অভিষেকের স্বাদ পেয়েছেন টেলর।