|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

বিশ্বকাপে শিরোপা জেতা মূল লক্ষ্য তো বটেই, সাউথ আফ্রিকার সামনে সুযোগ আছে একটি তকমা ঘুচানোর। বিশ্বকাপের প্রতিটা আসরেই পরাশক্তি হিসেবে বিবেচনা করা হয় প্রোটিয়াদের। অথচ চারবার সেমিফাইনাল খেলা দলটি অদ্ভুত সব কাণ্ডে বিশ্বকাপের ফাইনালই খেলতে পারেনি কখনো। বরং গায়ে লেগেছে 'চোকার' তকমা। তবে সকল কিছু ঘুচানোর এটাই হয়তো সেই বিশ্বকাপ। অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাও সেটাই মনে করেন।

শুরুটা হয় ১৯৯২ সালে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনাল দিয়ে। সেই ম্যাচের এক পর্যায়ে ২২ বলে ১৩ রান লাগত প্রোটিয়াদের। কিন্ত বৃষ্টির কারণে ম্যাচের সমীকরণ নেমে আসে এক বলে ২১ রানে। সেই 'অসম্ভব' সমীকরণের প্যাচে পরে আটকা পরে প্রোটিয়ারা। এরপর ১৯৯৯ সালেও সেমিফাইনাল খেলে তারা। কিন্ত সেখানেও অদ্ভুত নিয়মের বলি হয় সাউথ আফ্রিকা।

সেই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টাই করে সাউথ আফ্রিকা। কিন্ত সুপার সিক্সে পয়েন্ট টেবিলে অস্ট্রেলিয়া উপরে থাকায় ফাইনালে যাওয়া হয় না প্রোটিয়াদের। এরপরই চোকার তকমা গায়ে লাগে তাদের। সবশেষ ২০০৭ এবং ২০১৫ বিশ্বকাপেও আশা জাগিয়ে স্বপ্ন শেষ হয় তাদের। তবে চলতি আসরে দলটি আছে দারুণ ছন্দে। ফলে অধিনায়ক বাভুমাও মনে করছেন এটাই হতে পারে স্বপ্নের আসর।

বিশ্বকাপ জয়ের প্রত্যাশা নিয়ে বাভুমা বলেন, 'যেভাবে আমরা এই বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত খেলে এসেছি... একটা ইতিবাচক মানসিকতা তো তৈরি হয়েছেই। সঙ্গে প্রত্যাশাও অনেক বেড়েছে। অনেকেই মনে করছেন, এটাই হয়তো সেই বিশ্বকাপ, যেখানে আমরা ফাইনাল খেলব। দলগত ও ব্যক্তিগতভাবে আমিও এর চেয়ে কম কিছু আশা করছি না।'

চলতি আসরে পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে দলটি। যেখানে ৯ ম্যাচের মধ্যে ভারতের কাছে হার ও নেদারল্যান্ডের বিপক্ষে অঘটন শিকার হলেও বাকি সাত ম্যাচেই জয় পেয়েছে তারা। তবে সেমিফাইনাল যে সেই অস্ট্রেলিয়াই বিপক্ষেই। তাই ছোটো করে দেখার কোনও উপায় নেই। ফলে শ্রদ্ধা দেখিয়েই খেলতে চান বাভুমা। তবে আত্মবিশ্বাস আছে নিজেদের ওপর।

অস্ট্রেলিয়া বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে বাভুমা বলেন, 'আমরা তো আর কোনও মিকি মাউস দলের বিপক্ষে খেলব না। অস্ট্রেলিয়া অনেক অভিজ্ঞ, এই রকম নক আউট ম্যাচ কি করে জিততে হয়, সেটা খুব ভালো করেই জানে ওরা। তাই ওরাও খুব আত্মবিশ্বাসী থাকবে। তাই ওদেরকে প্রতি শ্রদ্ধা দেখিয়েই খেলতে হবে আমাদের।'

নিজেদের নিয়ে আত্মবিশ্বাসী বাভুমা আরও যোগ করেন, 'এই টুর্নামেন্টে আমরা এখন পর্যন্ত যেভাবে খেলেছি, যে প্রক্রিয়া অনুসরণ করে এগিয়ে যাচ্ছি, সেমিফাইনালেও সেটাই চালিয়ে যেতে চাই। আশা করি সেটাই আমাদের ইতিবাচক ফল এনে দেবে।'