ক্রিকেটারদের বলেছি আমরা এখনও কিছু অর্জন করিনি: পন্টিং
ছবি: পাঞ্জাব কিংস
আইপিএলের প্রতি মৌসুমেই বস্তা ভর্তি টাকা ঢেলেছেন প্রীতি জিন্তা। তবে বলিউড অভিনেত্রীর পাঞ্জাব দল হিসেবে সেভাবে প্রত্যাশা মেটাতে পারেনি প্রায় বেশিরভাগ মৌসুমেই। নিকোলাস পুরান, ডেভিড মিলার, যুবরাজ সিং, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল কিংবা স্যাম কারানদের মতো ক্রিকেটারদের চড়া দামে কিনলেও পারফরম্যান্সে সেটার ছাপ পড়েনি। ২০০৮ সালে টুর্নামেন্টের প্রথম আসরেই যুবরাজের নেতৃত্বে সেরা চারে খেলে পাঞ্জাব। প্লে-অফ খেলতে পরের কয়েক মৌসুম অপেক্ষা করতে হয়েছে তাদের।
শিরোপা নয়, দলীয় সংস্কারে নজর রেখেছিলেন পন্টিং-আইয়ার
২৭ মে ২৫
২০১৪ সালে সেরা চারে ওঠার পাশাপাশি সেবারই প্রথমবারের মতো ফাইনালে খেলে পাঞ্জাব। যদিও আইপিএল শিরোপা উঁচিয়ে ধরা হয়নি ফ্র্যাঞ্চাইজিটির। নিজেদের লিগ্যাসি তৈরি করতে চলতি মৌসুমের আগে পন্টিংকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেয় তারা। পাশাপাশি নিলাম থেকে আইয়ারকে কিনে নেয় ২৬ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে। তাদের দুজনের হাত ধরেই বদলে গেছে পাঞ্জাব। নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে এসে প্রভাবে ফেলতে পারায় খুশি পন্টিং। যদিও এখনই সবকিছু জিতে ফেলেছেন এমন কিছু ভাবতে চান না পাঞ্জাব কোচ।
ম্যাচ শেষে সম্প্রচারক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আলাপকালে পন্টিং বলেন, ‘অবশ্যই, দল নিয়ে আমি খুবই খুশি। দল হিসেবে এমন কিছু অর্জন করার জন্য অনেক কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। আমরা যদি একটু পেছন ফিরে তাকাই তাহলে নিলামের এক মাস আগে আমরা সবাই বসে আলোচনা করেছিলাম আমরা কেমন খেলোয়াড় চাই, আমাদের কাকে প্রয়োজন।’
মুম্বাইকে এলিমিনেটরে ঠেলে দিয়ে কোয়ালিফায়ারে পাঞ্জাব
২৬ মে ২৫
‘নতুন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজিতে এসেই একটা পার্থক্য গড়ে দিতে পারা আমার জন্য অনেক বড় ব্যাপার। আমরা যেভাবে ক্রিকেট খেলেছি এখনকার জন্য এটা দারুণ কিছু। আমাদের দলটা খুবই প্রতিভাবান এবং আমরা সবাই একই লক্ষ্যে কাজ করছি। কিন্তু আপনি যদি খেয়াল করেন তাহলে আমরা এখন পর্যন্ত কিছু অর্জন করতে পারিনি। এই একটা জিনিসই আমি খেলোয়াড়দের বলে আসছি।’
সবশেষ ১০ মৌসুমে সেরা চারে উঠতে না পারলেও চলতি আসরে গ্রুপ পর্বের কয়েক ম্যাচ বাকি থাকতেই কোয়ালিফাই করে পাঞ্জাব। পন্টিং জানান, প্লে-অফের জন্য কোয়ালিফাই করার পর থেকেই সেরা দুইয়ে থাকার লক্ষ্যে কাজ করে গেছেন তারা। সবশেষ ম্যাচে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে ৭ উইকেটে হারিয়ে সেরা দুই নিশ্চিত করেছেন আইয়াররা। পাশাপাশি ফাইনালে ওঠার জন্য দুইটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে পাঞ্জাব।
প্রথম কোয়ালিফায়ারে জায়গা করে পাঞ্জাবের সামনে দুই ম্যাচ সুযোগ থাকলেও সতর্ক থাকছেন পন্টিং। পাঞ্জাবের প্রধান কোচ বলেন, ‘যখন থেকে আমরা প্লে-অফের জন্য কোয়ালিফাই করেছি তখন থেকেই সবসময় আমার লক্ষ্য ছিল সেরা দুইয়ে শেষ করা। এখন আমরা সেটা করতে পেরেছি। কিন্তু সামনে এখনো আমাদের বড় ম্যাচ বাকি আছে।’
মুম্বাইয়ের বিপক্ষে জয় পাওয়াকে উদযাপন করার পাশাপাশি আহমেদাবাদে গিয়ে প্রথম কোয়ালিফায়ারের পরিকল্পনা সাজাবেন পন্টিং। তিনি বলেন, ‘আজ রাতে আমরা উদযাপন করব। গত ম্যাচ বাদে আমরা সব ম্যাচের পরই এমনটা করে আসছি। আগামীকাল শেষ বিকেলের দিকে আমাদের ফ্লাইট আছে। আমরা সেখানে (আহমেদাবাদ) গিয়ে অনুশীলনের সময় নির্ধারণ করব। তারপর বাকিটা পুরোপুরি খেলোয়াড়দের উপর।’
