ভারত ও পাকিস্তানের মহারণে ম্যাচ রেফারির দায়িত্বে ছিলেন অ্যান্ডি পাইক্রফ্ট। সংযুক্ত আরব আমিরাত ও পাকিস্তান ম্যাচেও একই দায়িত্বে রাখা হয়েছে তাকে। তবে সেই ম্যাচের আগে জিম্বাবুইয়ান ম্যাচ রেফারিকে বদলাতে আইসিসিকে অনুরোধ করে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তাদের দাবি নাকচ করে দিয়েছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা। এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে ক্রিকবাজ।
এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৭ উইকেটে জিতেছে পাকিস্তান। তবে ম্যাচ নিয়ে নয় ম্যাচের পর পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সঙ্গে ভারতের ক্রিকেটারদের হ্যান্ডশেক না করা নিয়ে চলছে তুমুল আলোচনা-সমালোচনা। এবার পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) এবং মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) কাছে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দায়ের করেছে।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টে দুর্দান্ত বোলিংয়ে ভারতকে জেতানোর পাশাপাশি ম্যাচসেরা হয়েছিলেন মোহাম্মদ সিরাজ। পুরো আগষ্ট জুড়ে ওই একটা ম্যাচই খেলেছিলেন ডানহাতি এই পেসার। ওই এক ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়েই নিউজিল্যান্ডের ম্যাট হেনরি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেসার জেইডেন সিলসকে পেছনে আইসিসির আগষ্ট মাসের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন সিরাজ।
ভারত–পাকিস্তান ম্যাচ মানেই বাড়তি উত্তাপ। তবে এবারের আলোচনার কেন্দ্রে ছিল ম্যাচশেষে ভারতীয় খেলোয়াড়দের আচরণ। দুবাইয়ে এশিয়া কাপের গ্রুপপর্বের ম্যাচে জয়ের পর পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের সঙ্গে হাত না মিলিয়ে সোজা ড্রেসিংরুমে ফিরে যান সূর্যকুমার যাদবের দল। বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন সাবেক ক্রিকেটাররা, ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
এবারের এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচটি খুব বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়নি। সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে ভারত একেবারে সহজেই জিতে যায়। যদিও ম্যাচ শেষে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে করমর্দন না হওয়াটা বড় আলোচনা তৈরি করেছে।
দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচ শেষে ভারতীয় ক্রিকেটারদের আচরণ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে পাকিস্তান দল। ম্যাচ শেষে পাকিস্তানি খেলোয়াড়েরা করমর্দনের জন্য এগিয়ে এলেও ভারতীয় ক্রিকেটার সূর্যকুমার যাদব ও শিভম দুবে তাদের সঙ্গে করমর্দনে অংশ নেননি।
ভারত-পাকিস্তান মহারণে মাঠের বাইরে কথার লড়াইয়ে উত্তাপের কমতি নেই একটুও। মাঠের বাইরে উত্তাপ থাকলেও মাঠের ক্রিকেটে সেটার প্রতিচ্ছবি দেখা মিলছে না বছর কয়েক ধরেই। এশিয়া কাপের এবারের আসরের প্রথম দেখাতেও সেই পুরনো ছবি। কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেলের সঙ্গে জসপ্রিত বুমরাহদের বোলিংয়ের সামনে দাঁড়াতেই পারলেন না পাকিস্তানের ব্যাটাররা। সাহিবজাদা ফারহান ও শাহীন আফ্রিদির ব্যাটিংয়ে লড়াইয়ের পুঁজি পায় পাকিস্তান।
পেস বোলারদের আঁতুড়ঘর ধরা হয় পাকিস্তানকে। তবে দেশটির হয়ে অনেক কিংবদন্তি স্পিনারও উঠে এসেছেন। সাম্প্রতিক সময়ে পেসারদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পারফর্ম করছেন পাকিস্তানের স্পিনাররাও। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে সামনে রেখে তাই পাকিস্তানের স্পিনারদের নিয়ে রসিকতায় মেতেছেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও ক্রিকেট বিশ্লেষক সঞ্জয় মাঞ্জরেকার।
ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতার পর ওমানের বিপক্ষেও বড় জয় দিয়ে এশিয়া কাপের শুরুটা করেছে পাকিস্তান। অধিনায়ক সালমান আলী আঘা সাম্প্রতিক সময়ের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে ভারতকে হারানোর আত্মবিশ্বাস পাচ্ছেন। যদিও পাকিস্তানের কাজ শুধু ভারতকে হারানো নয়, সেটাই মনে করিয়ে দিলেন ওয়াসিম আকরাম। পাকিস্তানের কিংবদন্তি সাবেক পেসার জানান, শুধু ভারতকে হারানোর প্রত্যয়ে না থেকে সালমানদের উচিত হবে এশিয়া কাপ জেতা।
ওমানের বিপক্ষে দাপুটে জয়ে এশিয়া কাপ শুরু করেছে পাকিস্তান। অন্যদিকে ভারত তাদের প্রথম ম্যাচে হারিয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে। এই দুই দলই এবার একে অপরের বিপক্ষে মাঠে নামছে। শক্তিমত্তায় পাকিস্তানের চেয়ে অনেকটাই শক্তিশালী ভারত।
পাকিস্তানের এশিয়া কাপের দলে নেই বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। ১০ মাস ধরে সীমিত ওভারের দলে নেই উইকেটরক্ষক ব্যাটার রিজওয়ান ও বাবর আজম। অনেকেই মনে করেন কোনো এজেন্ডা বাস্তবায়নের লক্ষ্যেই দলে রাখা হচ্ছে না অভিজ্ঞ এই দুই ব্যাটারকে। যদিও এই বিষয়টি উড়িয়ে দিয়েছেন পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ মাইক হেসন।
এবারের এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার ম্যাচ হবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা ছিল। যদিও সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে এশিয়া কাপে খেলতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে গেছে দুই দলই। ভারতের সরকারের পক্ষ থেকেও ম্যাচ খেলার নিশ্চয়তা দেয়া হয়েছে। এমন সিদ্ধান্তের পরও ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচটি বাতিল করতে আদালতে আবেদন করা হয়েছে।