|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

নামিবিয়ায় আজই শুরু হচ্ছে আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব। অধিনায়কত্ব পাওয়ার পর সিকান্দার রাজার এটাই প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট। তার নেতৃত্বে জিম্বাবুয়ের খোলনলচে বদলে যাবে বলেই বিশ্বাস দলটির কোচ ডেভ হাটনের।

আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচ স্বাগতিক নামিবিয়ার বিপক্ষেই খেলবে জিম্বাবুয়ে। গত মাসে অপেক্ষাকৃত খর্বশক্তির এই নামিবিয়ার বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারে জিম্বাবুয়ে। এই ম্যাচের আগে তাই বাড়তি সতর্ক জিম্বাবুয়ের কোচ। যদিও রাজার নেতৃত্ব সবকিছু বদলে দেবে বলেই বিশ্বাস তার।

হাটন বলেন, 'দেখুন, আমি এমন কোনো ম্যাচে খেলিনি যেখানে রাজা অধিনায়ক। আমি তার ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে জানি। অবশ্যই আমাদের দলে সে দারুণ ব্যক্তিত্বের একজন মানুষ। তার নেতৃত্বগুণ আছে এবং ক্রিকেটাররা তাকে অনেক সম্মান করে।'

'মাঠে তার অধিনায়কত্ব ক্রেইগ থেকে অনেক আলাদা হবে। ক্রেইগ খুব শান্ত একজন নেতা ছিল। রাজা ওরকম নয়, সে আপনার মুখের ওপর বলে দেবে। আমরা দল হিসেবে বেড়ে উঠছি। মাঠে নতুন এক নেতৃত্ব পার্থক্য সৃষ্টি করবে। রাজার কাছে এটাই আমার প্রত্যাশা।'

বাছাইপর্বের আগে দলে ফেরানো হয়েছে অভিজ্ঞ পেসার ব্লেসিং মুজারাবানিকে। নিয়মিত ক্রিকেটারদের মধ্যে জায়গা পাননি কেবল ব্র্যাড ইভান্স। এখনও শিন স্প্লিট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি তিনি। যার কারণে তাকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাননি জিম্বাবুয়ের নির্বাচকরা।

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য আফ্রিকা অঞ্চলের এই বাছাইপর্বে জিম্বাবুয়ে ও স্বাগতিক নামিবিয়া ছাড়া কোয়ালিফায়ারে অংশগ্রহণকারী অন্য দলগুলো হচ্ছে কেনিয়া, নাইজেরিয়া, তানজানিয়া, রুয়ান্ডা এবং উগান্ডা।