২০২১ সালে হুট করেই রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণা দেন তিনি। তিন বছর পর তার নেপথ্য কারণ জানিয়েছেন কোহলি। সম্প্রতি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর একটি অনুষ্ঠানে ক্যারিয়ারের নানা বাঁক নিয়ে কথা বলেছেন বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা এই ক্রিকেটার।

আরো পড়ুন

শেফার্ডের ১৪ বলে হাফ সেঞ্চুরির দিনে বেঙ্গালুরুর ২ রানের নাটকীয় জয়

৪ মে ২৫

সেই সময় কোহলি বলেন, '২০১৬ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত আমি ক্রমাগত পরামর্শ পেয়েছি আইপিএলে অন্য দলে যাওয়ার। একটা সময় পরে বিষয়টা কঠিন হয়ে পড়েছিল। আমি ৭-৮ বছর ধরে ভারতের অধিনায়কত্ব করেছি। ৯ বছর বেঙ্গালুরুর। আমি ব্যাট হাতে নামলেই সকলে ভাবত ম‍্যাচ জিতিয়ে ফিরব। টানা এই চাপ সহ্য করতে পারছিলাম না। তাই দুটো দায়িত্বই ছেড়েছি।'

অধিনায়কত্বের চাপ তার ক্রিকেটের প্রতি ভালবাসা কমিয়ে দিয়েছিল বলে জানিয়েছেন কোহলি। নিজেকে ফুরফুরে রাখতেই অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেয়ার সিদ্ধান্ত নেন কোহলি। শুধু খেলোয়াড় হিসেবে খেলতে থাকায় ক্রিকেট ছাড়া অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে হয় না বলেও স্বীকার করেছেন তিনি।

আরো পড়ুন

‘শিরোপা জিততে চাইলে বেঙ্গালুরুকে সেরা দুইয়ে থাকতে হবে’

৩ মে ২৫

কোহলি বলেন, 'ক্রিকেটের প্রতি ভালবাসা থেকে আমার খেলা শুরু। আমি মাঠে নামতে ভালবাসি। ব্যাট করতে ভালবাসি। নিজের খেলা নিয়ে ভাবতে ভালবাসি। কিন্তু অধিনায়ক হওয়ার পর ২৪ ঘণ্টা আমার উপর ক্যামেরার নজর থাকত। খেলার প্রতি ভালবাসা কমছিল। মনে হচ্ছিল, একটা কাজ করছি। আমি আনন্দে থাকতে চেয়েছিলাম। ক্রিকেটের প্রতি ভালবাসা ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলাম। এমন একটা জায়গায় থাকতে চেয়েছিলাম যেখানে নিজের ক্রিকেট ছাড়া অন্য কিছু ভাবতে না হয়।'

এই নিয়ে ১৮ বছর বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলছেন কোহলি। যদিও ক্যারিয়ারের এক সময় তার বেঙ্গালুরু ছাড়ার ভাবনাও মাথায় এসেছিল। তবে দলের ভক্তদের কথা ভেবে সেই ভাবনা থেকে সরে এসেছিলেন তিনি। ভক্তদের ভালোবাসার প্রতিদান দিতেই তিনি বেঙ্গালুরুর হয়ে এখনও খেলছেন বলে জানালেন কোহলি।

তার ভাষ্য, 'মাঝে মাঝে আমার মনে হত, আমি কি এই দলকে নিজের সবটা দিতে পারছি। এই দলের সমর্থকেরা সবসময় আমাকে ভালবেসেছে। আমার হয়ে গলা ফাটিয়েছে। কিন্তু আমি কী করেছি? তবে এত বছর পরে বুঝেছি, এই দলটা আমার ঘর। এত বছরে এই সম্মান আমি অর্জন করেছি। যত দিন আইপিএল খেলব, এই দলেই খেলব। আমি এখন এ ভাবেই ভাবি।'