গত ৩০ আগস্ট রাজস্থান রয়্যালসের প্রধান কোচের দায়িত্ব ছাড়েন রাহুল দ্রাবিড়। এবার জানা গেল, পুনরায় দলটির প্রধান কোচের দায়িত্ব পেতে যাচ্ছেন কুমার সাঙ্গাকারা। ইতোমধ্যেই অনানুষ্ঠানিকভাবে আইপিএলের আগামী আসরের জন্য দলটিকে নিয়ে পরিকল্পনা শুরু করেছেন শ্রীলঙ্কার সাবেক এই অধিনায়ক।
আইপিএলের নতুন মৌসুমের নিলামের আগে স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন ক্রিকেটারের দল ছাড়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে ভারতীয় সংবাদমাধ্যমগুলোতে। সবশেষ কয়েক সপ্তাহে দল ছাড়ার খবরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে সাঞ্জ স্যামসন। ভারতের বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, রাজস্থান রয়্যালস ছাড়তে চান ফ্র্যাঞ্চাইজিটির অধিনায়ক। যদিও স্যামসনের ফ্র্যাঞ্চাইজি বদলের খবরটি স্রেফ গুঞ্জন হিসেবেই বিবেচনা করা হচ্ছিল। তবে ইএসপিএন জানিয়েছে, সত্যিকার অর্থেই রাজস্থান ছেড়ে দেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। এমনকি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নিজের সিদ্ধান্তের কথাও জানিয়ে দিয়েছেন স্যামসন।
তুষার দেশপাণ্ড, যুধভীর সিংয়ের সঙ্গে চেন্নাই সুপার কিংসকে টেনে ধরার কাজটা করেছিলেন আকাশ মাধওয়াল। ৭৮ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়লেও চেন্নাইকে টেনে তোলেন ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, আয়ুশ মাহাত্র, শিভাম দুবেরা। তাদের সবার ব্যাটে ১৮৭ রানের পুঁজি পেলেও উইকেটে ব্যাটারদের জন্য বাড়তি সুবিধা থাকায় জয়ের যথেষ্ট ছিল না। দুইশর নিচে রান তাড়ায় বৈভব সূর্যবংশী, সাঞ্জু স্যামসন, ধ্রুব জুরেল ও ইয়াশভি জয়সাওয়ালের ব্যাটে ৬ উইকেটের জয় পেয়েছে রাজস্থান রয়্যালস। ১৪ ম্যাচে মাত্র ৪ জয়ে ৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের নয়ে থেকে আইপিএলের চলতি আসর শেষ করলেন স্যামসনরা।
২১৯ রান তাড়ায় যেমন শুরু প্রয়োজন ছিল রাজস্থান রয়্যালসকে সেটাই এনে দিয়েছিলেন বৈভব সূর্যবংশী ও ইয়াশভি জয়সাওয়াল। তাদের দুজনের ব্যাটে পাওয়ার প্লেতে নিজেদের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ৮৯ রানও তোলে তারা। ১৫ বলে ৪০ রান করা সূর্যবংশী আউট হলেও হাফ সেঞ্চুরি করে থেমেছেন জয়সাওয়াল। শেষের দিকে পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংস খেলেছেন ধ্রুব জুরেলও। তাদের এমন ব্যাটিং পারফরম্যান্সের পরও হারপ্রীত ব্রার, আজমতউল্লাহ ওমরজাই ও মার্কো জানসেনের সঙ্গে পেরে উঠতে পারেনি রাজস্থান। ১০ রানের জয়ে পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে উঠে এসেছে পাঞ্জাব কিংস। ১৭ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফের আরও কাছে চলে গেছেন শ্রেয়াস আইয়াররা।
নাটকীয় ম্যাচে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে ১ রানে হেরেছে রাজস্থান রয়্যালস। রিয়ান পরাগের টানা ছয় বলে ছয় ছক্কার গড়া ৪৫ বলে ৯৫ রানের ঝড়ো ইনিংসেও হার থেকে রক্ষা পায়নি রাজস্থান। কলকাতার দেয়া ২০৭ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে ২০৫ রানে থেমেছে রাজস্থানের ইনিংস।
বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে একের পর এক সেঞ্চুরি, ডাবল সেঞ্চুরি কিংবা ট্রিপল সেঞ্চুরিতে আগে থেকেই আলোচনায় ছিলেন বৈভব সূর্যবংশী। আইপিএলের মেগা নিলাম থেকে ১ কোটি ১০ লাখ রুপি বাগিয়ে নিয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেন ১৪ বছর বয়সী এই ব্যাটার। রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে আইপিএলের অভিষেক ম্যাচে নিজের খেলা প্রথম বলেই মেরেছেন ছক্কা। গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে করেছেন আইপিএলের ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরিও। অনেকাংশেই তারকা বনে গেছেন রাজস্থানের তরুণ এই ওপেনার। সূর্যবংশীর উদাহরণ টেনে দিশান্ত ইয়াগনিক জানালেন, তারা সুপারস্টার কেনেন না, সুপারস্টার তৈরি করেন।
আইপিএলের শেষ দিকের উত্তেজনা যতই বাড়ছে, রাজস্থান রয়্যালসের সামনে ততই ঘনিয়ে আসছে সংকটের মেঘ। অধিনায়ক সাঞ্জু স্যামসনের চোটের ধাক্কা সামলাতে না সামলাতেই এবার দল হারালো পেসার সন্দীপ শর্মাকে। আঙুলে চিড় ধরায় চলতি আসরের বাকি ম্যাচগুলোতে আর মাঠে নামতে পারবেন না এই অভিজ্ঞ ডানহাতি পেসার।
জয়পুরে রাজস্থান রয়্যালসকে রীতিমতো উড়িয়ে দিলো মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। রায়ান রিকেলটন ও রোহিত শর্মার হাফ সেঞ্চুরি এবং সূর্যকুমার যাদব ও হার্দিক পান্ডিয়ার জোড়া ৪৮ রানের ইনিংসে প্রথম ইনিংসেই জয়ের ভিত শক্ত করে মুম্বাই। পরবর্তীতে ট্রেন্ট বোল্ট, জসপ্রিত বুমরাহ ও কার্ন শর্মার দারুণ বোলিংয়ে ১০০ রানের বড় ব্যবধানে জিতে যায় পাঁচবারের শিরোপাজয়ী দলটি।
মোহাম্মদ সিরাজের অফ স্টাম্পের বাইরের ফুলার লেংথ ডেলিভারিতে লং অনের উপর দিয়ে ছক্কা মেরে রানের খাতা খোলেন বৈভব সূর্যবংশী। একাদশ ছক্কা মারলেন রশিদ খানের বলে ব্যাক ফুটে গিয়ে ডিপ মিড উইকেটের উপর দিয়ে। মাঝে গুজরাট টাইটান্সের বোলারদের উপর রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়েছেন তিনি। প্রায় সবাইকে ছক্কা মারলেও রশিদের বিপক্ষে পাওয়া ছক্কা নিশ্চিতভাবেই বিশেষ সূর্যবংশীর জন্য। তারকা লেগ স্পিনারের বল সীমানা ছাড়া করে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন বাঁহাতি এই ব্যাটার।
বয়স ভিত্তিক ক্রিকেটে চোখধাঁধানো কিছু ইনিংস খেলে গত নভেম্বরে আইপিএলের মেগা নিলামে জায়গা পান বৈভব সূর্যবংশি। চলতি আইপিএলে এখন পর্যন্ত দুই ম্যাচ খেলেছেন তিনি। স্বল্প পরিসরে আলো ছড়িয়েছেন দুটিতেই। তবে বৈভবকে নিয়ে বেশি মাতামাতি করতে নারাজ রবি শাস্ত্রী। ভারতের সাবেক কোচের মতে, সফল বা ব্যর্থতা মাথায় না নিয়ে এখন তাকে শুধুই খেলতে দেয়া উচিত।
ঘরের মাঠ এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে একের পর এক ম্যাচ হেরেছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। তিন ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে হারের স্বাদ পেয়েছে তারা। অবশেষে রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়েছে দলটি। এই জয় দিয়ে ঘরের মাঠে জয় খরাও কাটিয়েছে তারা।
এবারের আইপিএলে শুরু থেকেই ধুঁকছে রাজস্থান রয়্যালস। এর মধ্যে যোগ হয়েছে অধিনায়ক সাঞ্জু স্যামসনের চোট। সব মিলিয়ে মাঠে ও মাঠের বাইরে চাপে রয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। এবার তাদের বিরুদ্ধেই উঠেছে ফিক্সিংয়ের গুরুতর অভিযোগ। যদিও ফ্র্যাঞ্চাইজিটির পক্ষ থেকে ফিক্সিংয়ের অভিযোগ ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দেয়া হয়েছে।