দীর্ঘ ১৮ বছরের অপেক্ষার পর অবশেষে আইপিএলের শিরোপা জিতল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। শশাঙ্ক সিংয়ের শেষ ওভারের কয়েকটি ছক্কায়ও জিততে পারেনি পাঞ্জাব কিংস। শেষ চার বলে যখন ২৯ রান লাগত পাঞ্জাবের, তখনই আবেগি হয়ে পড়েন বিরাট কোহলি। জয় পাওয়ার পর হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন, চোখ ঢেকে ফেলেন দু’হাতে। সতীর্থদের উল্লাস, গ্যালারির গর্জন—কোনোটাই যেন স্পর্শ করতে পারেনি তাকে।
দেখতে দেখতে ১৮ বছর! আইপিএলের প্রথম ম্যাচ খেলেছেন বিরাট কোহলি। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে এবারের ফাইনালসহ ২৬৮ টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। আইপিএলের ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি রান, সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি, সবচেয়ে বেশি হাফ সেঞ্চুরি, সবচেয়ে বেশি চারের মার- সবই বেঙ্গালুরুর পোশাকে করেছেন কোহলি। তবে শিরোপাটা এতদিন অধরা ছিল। আইপিএলের এটি ১৮তম আসর। এই আসরেই সেই অমরত্ব পেলেন কোহলি। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে শিরোপা জিতে ১৮তম আসরে আইপিএলের 'যৌবন' যেন পূরণ করলেন ১৮ নাম্বার জার্সি পরা কোহলি!
দীর্ঘ ১৮ বছর ধরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে আইপিএলে খেলছেন বিরাট কোহলি। এখনও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি। সেই আক্ষেপ ফুরোতে পারে মঙ্গলবারই। এদিন তারা আইপিএলে ফাইনালে মাঠে নামছে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে। এর আগেও খুব কাছে গিয়েও শিরোপার স্বাদ পাওয়া হয়নি বেঙ্গালুরুর।
বিরাট কোহলির আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ের সঙ্গে ফিল সল্টের হাফ সেঞ্চুরিতে লাইনেই ছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর রান তাড়ার ট্রেন। একটা সময় তাদের রান ছিল ৩ উইকেট ১৭৩। এমন সময় রান আউট হয়ে ফিরলেন রজত পাতিদার। অধিনায়ক যখন আউট হলেন তখনও বেঙ্গালুরুর প্রয়োজন ৩২ বলে ৫৯ রান। রোমারিও শেফার্ড, জিতেশ শর্মা, টিম ডেভিডের সঙ্গে ক্রুনাল পান্ডিয়ার মতো ব্যাটার থাকায় কাজটা কঠিন হওয়ার কথা নয় তাদের জন্য। অথচ আচমকা এক ঝড়ে যেন ওলট-পালট হয়ে গেল সবকিছু।
সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ও লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে জিততে পারলেই পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুইয়ে শেষ করতে পারবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। ফলে ফাইনালে যাওয়ার জন্য অন্তত দুটি সুযোগ পাবেন বিরাট কোহলিরা। সূচির কারণে সেরা দুইয়ে থাকলে লাভের সঙ্গে খানিকটা লসও সামাল দিতে হবে বেঙ্গালুরু। প্রধান কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার তাই কোয়ালিফায়ার খেলার জন্য আদর্শ সূচি মানছেন না।
সম্প্রতি পেশোয়ার জালমির একটি পডকাস্টে হাজির হয়েছিলেন বাবর আজম। সেখানেই তাকে পছন্দের একটি টি-টোয়েন্টি একাদশ বানাতে বলা হয়েছিল। সেই একাদশে দুই ভারতীয় ক্রিকেটার রোহিত শর্মা ও সূর্যকুমার যাদবকে রেখেছেন পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়ক।
বিরাট কোহলির টেস্ট থেকে হঠাৎ বিদায় নিয়ে নড়েচড়ে বসেছে ভারতের ক্রিকেট মহল। ভারতের এই ব্যাটিং মহাতারকার ১৪ বছরের দুর্দান্ত ক্যারিয়ারের আচমকা থেমে যাওয়ার পেছনে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়ার দায় দেখছেন কেউ কেউ। কেউ দায় দিচ্ছেন বিসিসিআইয়ের প্রধান নির্বাচক অজিত আগারকারকে।
লাল বলের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন বিরাট কোহলি। এর কদিন আগেই সাদা পোশাকের ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ওপেনার রোহিত শর্মাও। এই দুই ক্রিকেটারকে নিয়েই কথা বলেছেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি পেসার স্যার জেমস অ্যান্ডারসন।
বিরাট কোহলির টেস্ট থেকে অবসরের সঙ্গে সঙ্গে ভারতের টপ অর্ডারে তৈরি হয়েছে বড় শূন্যতা। সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এখন—চার নম্বরে কে? এই পজিশনটা শুধু পরিসংখ্যানে নয়, মানসিক দিক থেকেও দলের সেরা ব্যাটারের জায়গা হিসেবে ধরা হয়। চেতেশ্বর পুজারার মতে, এই প্রশ্নের উত্তর মিলবে সময়ের সঙ্গে। এখনই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না বলে জানান তিনি।
গতকাল (সোমবার) সকালে হঠাৎ করেই টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন বিরাট কোহলি। সামাজিক মাধ্যমে নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে ক্রিকেট মহলে রীতিমতো চমক সৃষ্টি করেন ভারতের অন্যতম সেরা এই ব্যাটার। ইংল্যান্ড সিরিজ শুরুর আগে এমন সিদ্ধান্তে বিস্মিত তার ঘনিষ্ঠরাও।
বাংলাদেশ দলের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েছেন লিটন দাস। সোমবার অধিনায়ক হিসেবে প্রথমবারের মতো সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। এমন দিনেই টেস্ট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন বিরাট কোহলি। ভারতের এই সাবেক অধিনায়কের বিদায় নিয়ে এদিন কথা বলেছেন লিটন।
গুঞ্জন চলছিল আগেই। এবার সেই গুঞ্জন বাস্তবে পরিণত হলো। টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেন বিরাট কোহলি। সাদা পোশাকে ১৪ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন ভারতের ক্রিকেটের সাম্পতিক সময়ের সবচেয়ে বড় মহাতারকা।