জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজে টম লাথামকে ছাড়াই দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামছে নিউজিল্যান্ড। কাঁধের চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় বুলাওয়েতে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে অংশ নিতে পারছেন না কিউইদের নিয়মিত অধিনায়ক।
নিউজিল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নাম সরিয়ে নিয়েছিলেন লকি ফার্গুসন। তবে তিনি এখনও নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলা চলিয়ে যেতে চান। পাশাপাশি বিশ্ব জুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেও খেলে বেড়াতে চান। এই কিউই পেসার দুটোর মধ্যে ভারসাম্য খুঁজছেন।
চলমান জিম্বাবুয়ে সফরে দুঃসংবাদ পেল নিউজিল্যান্ড। পেস আক্রমণে শক্তি কমে যাচ্ছে দলটির। নাথান স্মিথের পর এবার সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট থেকে ছিটকে গেলেন উইল ও’রুর্কি।
পেটের পীড়াজনিত সমস্যার কারণে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন নাথান স্মিথ। ২৭ বছর বয়সি পেস বোলিং অলরাউন্ডারের পরিবর্তে প্রথমবারের মতো নিউজিল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন জাকারি ফকস। কিউই এই পেস বোলিং অলরাউন্ডারের ডাক পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড।
প্রথম ইনিংসে ৬ উইকেট নেয়া ম্যাট হেনরি দ্বিতীয় ইনিংসে নিলেন আরও তিনটি। দুই ইনিংস মিলিয়ে ডানহাতি পেসারের শিকার ৯ উইকেট। হেনরির সঙ্গে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে আলো ছড়ালেন মিচেল স্যান্টনার ও উইলিয়াম ও’রুর্ক। তাদের বোলিংয়ে আবারও দেড়শর আশেপাশে থামল জিম্বাবুয়। ইনিংস হার এড়ালেও ম্যাচ বাঁচাতে পারেনি স্বাগতিকরা। ৮ রান তাড়ায় ৯ উইকেটে জিতে সিরিজে এগিয়ে গেল নিউজিল্যান্ড।
ডেভন কনওয়ে ও ড্যারিল মিচেল শতকের সম্ভাবনা জাগালেও শেষ পর্যন্ত কেউই তিন অঙ্কে পৌঁছাতে পারেননি। তাদের ব্যাটেই ভর করে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ৩০৭ রান তোলে নিউজিল্যান্ড। তবে আর কেউ পঞ্চাশ ছুঁতে না পারায় বিশাল সংগ্রহ গড়া হয়নি সফরকারীদের।
বুলাওয়ের উইকেট পেসারদের পক্ষে কথা বলছিল শুরু থেকেই। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দারুণ সাফল্য পেয়েছেন ম্যাট হেনরি। বল হাতে নিয়ন্ত্রিত লাইন-লেংথ ধরে রেখে একের পর এক উইকেট তুলে নিয়ে ভেঙে দিয়েছেন জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং অর্ডার। তার ঘূর্ণায়মান স্পেলে প্রথম দিনে স্বাগতিকরা ১৪৯ রানেই থেমে যায়।
প্রথমে কোচিংয়ে ইচ্ছে প্রকাশ করলেও পরবর্তীতে আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে নিজের আগ্রহের কথা জানান ব্রেন্ডন টেলর। আইসিসির দুর্নীতিবিরোধী আইন লঙ্ঘনের দায়ে সাড়ে তিন বছর নিষিদ্ধ হওয়া ডানহাতি উইকেটকিপারের নিষেধাজ্ঞা শেষ হয়েছে ২৫ জুলাই। শাস্তি শেষ হওয়ায় নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট দিয়ে জিম্বাবুয়ে দলে ফিরতে যাচ্ছেন টেলর।
ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনাল। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে মাত্র ছয় বলে বাঁচাতে হতো সাত রান। হাতে ছিল ছয় উইকেট। এমন সমীকরণে সাধারণত বোলাররা ভরসা করেন ইয়র্কারে। কিন্তু ম্যাট হেনরি বেছে নিয়েছেন একদম ভিন্ন পথ। কোনোপ্রকার ইয়র্কার ছাড়াই দলকে শিরোপা এনে দিয়েছেন তিনি।
জ্যাকব ডাফি ও জাকারি ফকসের দুই ওভারে ডেওয়াল্ড ব্রেভিস ও জর্জ লিন্ডে মিলে এনেছেন ৩০ রান। ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষ ওভারে সাউথ আফ্রিকার প্রয়োজন ৭ রান। ব্রেভিস ও লিন্ডে উইকেটে থাকায় কাজটা সহজই হওয়ার কথা ছিল প্রোটিয়াদের। অথচ শেষ ওভারে বোলিংয়ে এসে রোমাঞ্চ ছড়ালেন ম্যাট হেনরি। ডানহাতি পেসারের প্রথম বলে রান বের করতে না পারায় ব্রেভিস হয়ত একটু চাপেই পড়ে যান। পরের বলে বড় শট খেলে প্রায় ৬ রান পেয়েই গিয়েছিলেন ব্রেভিস। তবে একদম সীমানায় দাঁড়িয়ে দুর্দান্ত এক ক্যাচ নিলেন মাইকেল ব্রেসওয়েল।
ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে খেলতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ থেকে ছুটি নিয়েছিলেন মাইকেল ব্রেসওয়েল। তবে গ্লেন ফিলিপসের চোটে ছুটি কমছে নিউজিল্যান্ডের স্পিন বোলিং অলরাউন্ডারের। সাউদার্ন ব্রেভের হয়ে দ্য হান্ড্রেড খেলতে যাওয়ার আগে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলবেন ব্রেসওয়েল। ৩৪ বছর বয়সি অলরাউন্ডারকে স্কোয়াডে রাখার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে নিউজিল্যান্ড।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জিম্বাবুয়ে। চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন অলরাউন্ডার বেন কারান। দলে জায়গা পেয়েছেন সিকান্দার রাজাও, যিনি সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে খেলেননি।