স্কোয়াডে ফখর ছাড়া বিশেষজ্ঞ কোন ওপেনার না থাকায় প্রশ্নটাও ছিল যৌক্তিকই। এমন প্রশ্নের উত্তরে পিসিবির নির্বাচক কমিটির সদস্য আসাদ শফিক জানিয়েছিলেন, ফখরের সঙ্গে ওপেন করতে পারেন বাবর আজম অথবা সাউদ সাকিল। ত্রিদেশীয় সিরিজের আগে মোহাম্মদ রিজওয়ানও এমন প্রশ্নের মুখে পড়েছিলেন। পাকিস্তানের অধিনায়ক সেই সময় বলেছিলেন, ‘কিং কারলেগা।’ অর্থাৎ কিং বা রাজা করে নেবে।
রিজওয়ান যে বাবরকে ইঙ্গিত করে এমনটা বলছিলেন সেটা অবশ্য বুঝতে বাকি থাকার কথা নয়। বাইশ গজে দাপট দেখানো বাবরকে ‘কিং’ বলে সম্বোধন করে থাকেন তার ভক্তরা। সতীর্থরাও আজকাল তাকে এমন নামেই ডাকেন। যদিও এখনই নিজেকে কিং মনে করেন না তিনি। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ শেষে এ প্রসঙ্গে বাবর বলেন, ‘‘দয়া করে আমাকে কিং ডাকবেন না। আমি রাজা নই। আমি এখনো সে স্তরে পৌঁছাইনি।’
পিসিবির দেয়া তথ্য মতো ত্রিদেশীয় সিরিজে ওপেনিং করেছেন বাবর। প্রায় ৯ বছর পর ওপেনিংয়ে ফিরতে দেখা যায় তাকে। সবশেষ ২০১৫ সালে ওপেনিং করেছিলেন বাবর। নতুন পজিশন নিয়ে ডানহাতি এই ব্যাটার বলেন, ‘ওপেনিংটা আমার জন্য খানিকটা নতুন ভূমিকা। দলের চাহিদা অনুযায়ী আমি প্রত্যাশা মেটানোর চেষ্টা করছি।’
ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে যেতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে জিততেই হতো পাকিস্তানকে। এমন ম্যাচে বাবর ও ফখর ভালো শুরু করলেও সেটা ধরে রাখতে পারেননি। পরবর্তীতে রিজওয়ান ও সালমান আলী আঘার সেঞ্চুরিতে রেকর্ড গড়ে জিতে নেয় তারা। তাদের দুজনের এমন ব্যাটিংয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে পাকিস্তান।
নিজে ভালো করতে না পারলেও রিজওয়ান ও সালমানের পারফরম্যান্স দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে বলে মনে করেন বাবর। তিনি বলেন, ‘দুর্ভাগ্যক্রমে, আমি ইনিংসটা শেষ করতে পারিনি। কিন্তু রিজওয়ান ও সালমান আজকে দারুণ খেলেছে। এমন পারফরম্যান্স দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।’
